网络游戏对我们的大脑做了什么？

你可能非常喜欢玩网络游戏，也可能偶尔才玩一次。不管哪一种，你肯定注意到了：最近，游戏厂商对防沉迷系统做了加强。具体来说，遵照国家新闻出版署的要求，所有网络游戏企业仅可在周五、周六、周日和法定节假日每日20时至21时向未成年人提供1小时服务，其他时间均不得以任何形式向未成年人提供网络游戏服务。

“不过是个游戏而已，至于这么大动干戈吗？”你肯定这么想过，对吧？那么，你知道网络游戏对你的大脑做过什么吗？究竟是什么原因让你放不下它呢？

1“我想要”

先来想想你们是怎么认识的——最初，你通过某种渠道，意识到它的存在；接着，你打开网站或者应用市场，找到了它；随后，你要下载、安装、注册账号，才能进入游戏。这还不算完，在正式玩耍之前，你总得对游戏机制有个粗略的了解吧，有哪些角色、有什么关键道具、怎么判断输赢，等等。

相比之下，如果你打算看电视，只要坐在沙发上按遥控器就行。为什么那个时候的你，没有选择看电视呢？因为，朋友都在玩游戏；因为，在游戏里，你有可能击败敌人；又或者，游戏厂商向我们保证，他们提供了一个前所未有的虚构世界。

现代实验室里有一种仪器，叫作正电子发射断层扫描仪。它可以检测大脑内的蛋白质活跃程度和葡萄糖消耗水平。换句话说，通过它，我们能够找到大脑里最繁忙的区域。如果用它检测进行上述活动时的你，你会发现，从你额头后方到脑袋底部的一大片区域，正像萤火虫一样熠熠生辉。

这片区域里藏着多巴胺能神经元。所谓多巴胺能神经元，就是能被多巴胺唤醒的神经元。我们平常说起大脑，总把大脑当作一个整体，其实，大脑更像是被胶水粘起来的，里面包含着数百亿个神经元。神经元与神经元之间，甚至不直接接触，而是有着一道窄窄的缝隙。于是问题来了，靠什么让它们团结在一起呢？靠神经递质，比如多巴胺。在遇到特定事件的时候，上一级神经元释放多巴胺，多巴胺游过浅浅的间隙，到达下一级神经元，使其陷入兴奋，由此，一级一级向下传递，促使神经元们达成一致。

至于所谓的“特定事件”，我们可以看一个实验：有科学家运用基因技术，制造出了天生没有多巴胺的老鼠。结果，这些老鼠生下来之后，既不知道吃，也不知道喝，甚至不知道自己可以移动、需要睡眠，很快就纷纷死去。

这就说明，多巴胺能神经元是我们各种欲望的管理者。这就是为什么游戏厂商在宣传的时候，往往将游戏与某种特定而古老的需求联系在一起，比如社交、输赢、新鲜感。

2“我可以”

好了，现在你已经进入游戏，你会发现，哎，这个游戏好像不难。

现在的游戏，多数有新手教学环节，通过一连串极其简单的任务，让玩家了解基本操作。等新玩家正式进入游戏之后，又通常设置某种保护机制，比如按照胜率匹配对手、不允许攻击等级太低的玩家。横向比较的话，我们可以看不同游戏的每分钟操作数。《星际争霸1》最火爆的时候，顶级玩家每分钟要进行200次以上的操作，到了《DOTA》中，则只有100多次，至于手游，就更低了。

游戏正在变得越来越简单了！这是为什么？

道理很简单，早在半个世纪前就被科学家发现了。20世纪60年代末，美国学者马丁·塞利格曼和史蒂文·梅尔设计了一个影响深远的实验。他们找来一群狗，将其分为两组。对第一组，给它们安装一个电击装置，而后设置一个踏板，只要踩下踏板，电击就会停止；对第二组，同样安装电击装置，同样设置踏板，但它们的踏板是坏的，不管怎么踩踏，电击都不会停止。

随后，他们对小狗施加电击。结果不出所料，两组狗都剧烈挣扎，毕竟电击的滋味不好受。意外的是，第一组狗越挫越勇，而第二组狗在多次踩踏无用之后，放弃了挣扎。随后，即使将后者放在可以逃脱电击的环境中，它们也不会挣扎。

将第二组狗放入一边有电击、一边无电击的箱子，它们根本不会逃脱图片来源/Psychology OpenStax

许多学者重复过这个实验，结果基本一致。正常情况下，动物具有趋利避害的本能。然而，如果在这个过程中多次遭遇挫折，动物可能会出现难以克服的无助感，进而“躺平”。人们将这种现象称为“习得性无助”。

近年来的研究显示，习得性无助会引起多巴胺水平下降。原理其实很简单，多巴胺和相应的神经元负责调控我们的欲望，它们必须把那些对生存最有用的欲望找出来。如果一件事再怎么尝试都没用，多巴胺的分泌就会下降，减少我们对其的渴望，以免做无用功。

为什么现在的游戏越来越简单了？因为，只有让玩家至少进行过一次成功尝试，他们才会进入下一步。

3“我赢了”

在完成新手教程之后，你正式开始游戏了。

你敲碎一块石头，得到一个道具；杀死一个怪物，得到一点金币；打出一张卡牌，对敌人造成了一点伤害……

在这个过程中，你的大脑会发生两个变化：一方面，你脑内的喜悦中枢亮起，它很小，只有指甲盖那么大，却是你能欣赏美食、书籍、游戏的关键；另一方面，整个多巴胺系统再一次亮起来。

前面说到，大脑是许多神经元的组合。其实，从进化角度讲，这种组合先后发生了3次。最早的一次，催生了脑干等组织，它们负责呼吸、心跳等对生命而言最最基础的活动；最近的一次，使我们拥有了大脑皮层，让我们可以阅读、书写、解题，进行复杂的脑力活动。多巴胺系统横亘在二者之间，对前者，它负责维持基本欲望，饿了吃饭，渴了喝水，孤单了找朋友；对后者，它要提供新的线索。

最近发生的事情里，有没有让我觉得快乐的？如果有，多巴胺系统会将其记录下来，“它等于快乐”，形成一条新的神经通路。等下一次遇到相同或者类似的事，它便活跃起来，鼓励我们再次尝试。因为这种特点，多巴胺系统也叫奖赏系统。

关于奖赏系统最有意思的研究，出现在80多年前。那个时候，美国学者斯金纳设计了一种特别的箱子，箱子里有机关，按压一下杠杆，有可能掉落食物。他将各种动物放进箱子里，同时调节食物的掉落条件，比如一定会掉落、偶尔掉落。结果发现，前者固然会让动物守在杠杆前，后者却令动物更加狂热。这等于说，随机奖励对奖赏系统作用更强烈。

你有没有为了讨好新朋友而忽略老朋友的时候？如果有，也不必自责，因为新朋友意味着新的体验、新的机会，而老朋友，他们大概率会原谅我们。因此，从利益最大化的角度讲，你的做法没有任何问题。食物与社交固然属性不同，然而奖赏系统只讲胜率——固定奖励就像老朋友，反正都是在的，追逐随机奖励就像讨好新朋友，更有利于生存。

游戏厂商经常运用这一原理，在游戏里设计一个随机系统。比如说，怪物掉落的物品每次都不一样，或者抽取卡牌的结果时好时坏。在有些游戏里，道具、Buff（增益）对胜负至关重要，那就让其随机出现好了……

4“再玩一盘”

到这里，一切都很美好。游戏向我们许诺，我们可以从中得到新鲜感、成就感、归属感，于是我们开始玩游戏，一段时间过后，也的确得到了快乐和满足。玩耍是孩子的天性，是一种非常正常的诉求，有何不可呢？

问题在于，如果这个过程重复的次数太多，或者游戏厂商故意设置强烈的奖励，奖赏系统会发生变化。

前面说到，上一级神经元释放的多巴胺，经过神经元间的缝隙，激活下一级神经元。那么，到底是怎么激活的呢？激活之后的多巴胺去了哪里？答案在蛋白质身上。

蛋白质是一切生命的基础，存在于每一个物种、每一个细胞内部。当多巴胺到达下一级神经元的时候，它会与神经元表面的某些蛋白结合，使神经元陷入兴奋。这些蛋白质，好像专等着多巴胺到来，因此被称为受体。另一方面，正常情况下，大脑对多巴胺非常慎重，每次只分泌一点，一旦达到效果，立刻派另一批蛋白质过去，将多巴胺分解掉，以免神经元陷入长久的兴奋中。

随着刺激强度和频率的增加，受体对多巴胺可能变得不再敏感，即是说，需要更多的多巴胺才能让相应神经元陷入兴奋。更有甚者，如卡可因之类的毒品，可以直接阻挠多巴胺的分解，让相应神经元持续兴奋。对于大脑来说，这相当于一个十分简单的选择题：要么，像别人一样进行正常活动，得到相应的那一丁点多巴胺；要么，重复那些让奖赏系统活跃的事物，立刻获得海量的多巴胺。一边少、一边多，老鼠都知道怎么选吧？

没错，老鼠都知道怎么选。1954年，美国学者詹姆士·奥尔兹和彼得·米尔纳在老鼠的奖赏系统中放置电极，然后将电极启动的开关交给老鼠，比如设置一个滚轮。只要老鼠转动滚轮，电极就会打开，激活奖赏系统。结果，老鼠陷入了癫狂之中，废寝忘食地转动滚轮。这种现象，就是我们常说的上瘾。

5“我能战胜它”

说到这里，你可能觉得游戏厂商太可怕了，竟然能按照我们的弱点设计出游戏。其实不然。

我们对奖赏系统的了解还十分原始，对于网游上瘾也存在很多争议。举个例子，传统上，很多人认为多巴胺意味着快感，一直到1983年，美国学者肯特才提出，多巴胺更可能是欲望的载体。其后，又有大量的研究出现，渐渐形成了现在的主流理论。

游戏厂商可以运用奖赏系统，我们自然也可以。既然奖赏系统那么重要，我们可以通过某些方法维持其正常运转。读到这里，你不妨想一下，有没有办法在学习中利用奖赏系统的特点？实际上，有些手机应用也在利用奖赏系统让人们形成健康的生活方式。至于将游戏理念运用到课堂教育中的尝试，更是屡见不鲜。

青少年的大脑不够成熟，自我控制能力差，因而对网络游戏进行一定程度的管制是必要的。不过，比起被人管，学会自己管自己更重要。看看周围吧，暴饮暴食的人、痴迷短视频的人、手机电量不足就心慌的人，越来越多了。我们生活在一个诱惑越来越多的年代，如何才能让人们快乐而不至于上瘾呢？

最终的答案，一定出自一个对学习上瘾的人，可能就是你。