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元宇宙已经来了,或许就是传说中的平行世界

时空通讯
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这是一个突如其来的挑战,它的到来将完全改变人类未来的生活走向,由此有人欢呼,好啊,平行宇宙真的来了,新生活来了!而有人惊呼,狼来啦,快跑啊!

这是一个什么事物?将世界创新和世界毁灭奇怪而扭曲地柔和在了一起,人们对这个事物看法发生两极分化式的严重分歧?为什么会这样?这就是我们今天要讨论的问题。

首先来了解一下何为元宇宙?

平行宇宙是现代物理学理论中一个假定的世界,认为在我们认知的世界之外,很可能还存在着与我们相同的世界,甚至也存在着我们每个相同的人。但这个平行世界无论从理论还是实践都是无法看到和交流的。

而我们今天说的元宇宙,则是人类创造出来的一个虚拟世界,是与我们现实世界平行存在的一个虚拟世界。这一切都是因为人类的大脑有着特殊奇异的功能,只要能够有办法欺骗大脑,人们就能够感受到从来也不存在的一切。

元宇宙一词最早诞生在一部科幻小说中,即美国作家尼尔·史蒂芬森在1992年发表的《雪崩》里。这部小说描绘了两个未来世界,一个是21世纪初美国洛杉矶的真实世界,还有一个是同时期的虚拟世界。

这两个世界同时平行地存在着,人们在这两个平行世界里同时上演着生活中的喜怒哀乐、爱恨情仇。

人类虚拟技术的发展,是从粗糙渐渐精细起来的。最早的虚拟场景是简陋的,比如人们可以在网上聊天,面对的是一个虚拟的对象,但实际上虚拟的另一边牵涉到一个真实的人,这就是元宇宙的原始初期,或者说是一个萌芽。

这个时候,人们完全分得清真实世界和虚拟世界的。但随着量子力学等深层次物理学基础的发展,信息技术发展迅猛,这些简陋初期的虚拟世界慢慢开始变得真实起来,就可以看到越来越逼真的场景,由此元宇宙开始向我们走来。

比如很多人沉迷于游戏中,分不清白天黑夜,饭不吃茶不想;比如虚拟现实技术(VR),可以让用户沉浸式体验虚拟的环境;比如正在崛起的增强现实技术(AR),让虚拟世界与现实世界更有机地结合起来,越来越接近真实。

但迄今为止,这些都还是挺初级的元宇宙,而未来的元宇宙,就真的很难与现实分辨了,人们只要躺在那里,就可以真实地感受一切,到一切地方旅游、交友、互动,与女友如胶似漆,颠鸾倒凤。

元宇宙不仅仅能够实现视觉、听觉的沉浸式体验,还能得到味觉、触觉等全方位类似真实的感官刺激,让人体验难辨真假的“真实经历”。这是因为人的一切都是由大脑指挥,元宇宙的核心技术是脑机结合,通过芯片刺激大脑,让人们似乎真实地“看到、听到、嗅到、尝到、感触到、抚摸到”一切,与真实无异。

这就是元宇宙。这种元宇宙场景,在《黑客帝国》、《源代码》、《头号玩家》等科幻电影中,分别从不同的角度有过淋漓尽致的描述。但我以为,《全面回忆》这部2012年上映的美国影片,对这种意境诠释得更为完美。

《全面回忆》中描述的元宇宙

《全面回忆》影片描述的是21世纪末,地球分裂成“殖民地”和“英联邦”两个国家。两国来往的唯一方式是乘坐穿越地心的“天梯”。而殖民地有“反叛军”,与英联邦的“联邦军”一直在为争夺地球上的稀土资源矛盾重重。

影片主角是一位叫道格拉斯·奎德的普通工人,他默默无闻,却拥有一位漂亮恩爱的妻子洛莉。奎德总不满足自己无趣而令人沮丧的生活,总想着干一番轰轰烈烈的事业,并对火星充满了向往。这种强烈的愿望也时常出现在梦境,梦中他就是一名超级特工,还有一位漂亮的女搭档。

有一天,百无聊赖的奎德被一则广告所吸引,一个叫“辉忆公司”梦境制造公司宣称,通过移植记忆可以实现人们一切梦想。奎德抱着试试看的态度来到公司,被固定到座椅上,准备来一次虚拟的火星旅行。这时,突然发生了意外,他惊醒,过去隐藏的记忆被激活,原来他本来就是一个超级特工,正在被追杀,而且杀手已经来到眼前!

在九死一生的逃亡中,他渐渐恢复全部记忆。原来自己真正的记忆被人为抹去和更改,自己现在的家庭和妻子都是被植入记忆的假象。他重新找回了自己超级特工的身份,与独裁者和阴谋家们斗智斗勇,与美女搭档一起逃过了一次次追杀,最终炸毁了天梯阻止了阴谋,拯救了殖民地的人们。

正当他劫后余生与恋人相拥时,他似梦似醒,看到了“辉忆公司”闪烁的霓虹灯,而且听到了若有若无的呼声:说出你的幻想,我们会给你回忆,别胡思乱想。由此影迷们对结局有两种理解:一种是辉忆公司唤醒了奎德的记忆,他就是一个超级特工;一种是奎德一直在做梦,他一直躺在辉忆公司那张椅子上,整个过程只是一次虚拟体验。

我赞成后面的理解,这就是未来的元宇宙,一个几乎完全无法分辨真实与虚拟的平行世界。

其实中国古代早就有过类似的幻想

如著名的成语“黄粱美梦”和“庄子梦蝶”大致说的就是如此。

黄粱美梦成语出自唐代沈既济《枕中记》,说的是一位叫卢生的穷书生,总觉得自己一腔抱负无法施展。有一天游历时在一旅店遇到一道人,交谈中抱怨自己生不逢时。这位高人给了他一个枕头,让他躺下睡一觉,就能实现他的梦想。卢生将信将疑,一躺下就果然进入了另一个世界。

从此他过得春风得意,娶得美妻,进京赶考又顺利高中,不断升官发财,最终官至宰相,享尽人间荣华富贵。但其一生也多受奸人构陷,几次身陷囹圄,时时担惊受怕,就觉得还不如做一介平民过得踏实。经过几次磨难后大彻大悟,就向皇帝辞官,但皇帝不允。

卢生只得挨着,度日如年,终于在80岁寿终正寝。这时他醒了过来,原来是南柯一梦,一生经历只不过梦中一瞬,而在火炉上的黄粱米饭(小米饭)都还没熟呢。卢生幡然醒悟,人生不管贫穷与富贵,清淡平安才是福,实在没必要被欲望所缚。

庄公梦蝶这个成语则取自于《庄子·齐物论》中一个典故:“昔者庄周梦为胡蝶,栩栩然胡蝶也,自喻适志与!不知周也。俄然觉,则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与,胡蝶之梦为周与?周与胡蝶,则必有分矣。此之谓物化。”

这段话的意思就是:有一天,庄周在草地上睡觉,梦中觉得自己变成了一只蝴蝶,翩翩起舞,四处游荡,快乐得完全忘记了自己就是庄周。一会醒了,梦境还清晰印在脑海中,他一时很迷茫,竟然弄不清到底是醒了还是梦中,自己是庄周还是蝴蝶了。

这两个成语故事,说的都是梦境完全像真实的一样。当然这只是古人的想象,现在元宇宙概念出来了,可能又会有一群人认为,俺们祖宗早就知道了元宇宙要出现,比科学强多了。

其实现代科学已经将古代的许多幻想和神话都渐渐变成现实,这些幻想和神话并不仅有俺们老祖宗有过,全世界都有,这些都是人类在蛮荒时代对美好的期盼和幻想,与现代科学风马牛不相及。

元宇宙概念的提出和发展过程

当尼尔·史蒂芬森在1992年发表的《雪崩》小说中,提出元宇宙的概念时,人们并没有引起轰动,依然没有意识到元宇宙会成为未来的一个平行宇宙。

元宇宙的概念是随着人类幻想,到现代信息化产业的发展,从出现了互联网到物联网,从简单人机对话,再到虚拟现实、增强现实,渐渐发展起来的。随着AI、VR、AR、5G、大数据、云计算、区块链等技术突飞猛进,元宇宙似乎一夜之间来到眼前。

虽然有关元宇宙的概念早有人提出,并且作为“元宇宙”的概念股也于3月份在纽交所上市,但这个概念真正像惊雷一般响彻世界,引起轰动,还是在最近几周发生的。

点燃导火索的是脸书(Facebook公司)的创始人马克·艾略特·扎克伯格,他在2021年10月28日召开的公司年会上宣布,将公司名称改为“Meta”,这正是元宇宙英文名metaverse的前缀“元”的意思,象征着扎克伯格以后将完全改变公司走向,重心向元宇宙(虚拟世界)进军。

而Facebook公司改名不到一周,互联网巨头微软也正式声明,正在调整其标志性软件产品,创建一个企业版的元宇宙,并宣称明年上半年即将Mesh(虚拟体验协作平台)直接引入Teams,Teams的用户将能够以虚拟人物或动画卡通的形式出现在视频会议中。

一石激起千层浪,世界舆论沸腾了,认为人类即将进入元宇宙时代。

已经融入世界科技主流强国的中国当然不会错过这次浪潮,10月13日,一群业界大佬在北京宣布成立了全国第一家元宇宙协会机构:中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会。发起成立元宇宙工作委员会的机构有70家,涉及文化、智慧、乡村振兴、智能制造、VR、人工智能等十几个领域。

由此可见,未来的元宇宙不但是一个涉及广泛的大产业,还将完全改变世界的走向,人们生活也将逐步进入一个现实和虚拟兼容并蓄,相互辉映和制约的世界。

对元宇宙发展未来走向的争议

有人认为元宇宙比毒品还坏,会消磨人的意志,让人们只想安逸地享受一切,沉浸在虚拟世界不能自拔,最终导致现实世界沉沦堕落,走向毁灭。持这种观点最明显的代表人物,就是世界著名的科幻作家刘慈欣。

按理说,刘慈欣的科幻小说创造了元宇宙的许多基本元素,但他却对元宇宙未来发展充满忧虑并深恶痛绝。在最近的一次公开演讲中,他怒批元宇宙,认为“元宇宙将引导人类走向死路。”

他说:“人类的未来,要么是走向星际文明,要么就是常年沉迷在VR的虚拟世界中。如果人类在走向太空文明以前就实现了高度逼真的VR世界,这将是一场灾难”。同时他表达了对另类科学企业家埃隆·马斯克的推崇,认为像他这样致力于现实世界探索太空的行为,才是人类未来的方向。

实际上,被广泛认为是描述元宇宙的影片《头号玩家》,就展示了2045年,人们都沉迷于虚拟世界之中寻求慰藉,而现实世界却破败不堪濒临毁灭的场景,其中人们入迷的一款游戏叫《绿洲》。

《头号玩家》电影的最后,男主韦德在排除万难,终于拿到彩蛋后,开发《绿洲》的已故老板哈利迪对他说:“唯有现实世界才能让你吃上一顿真正的晚餐。”这句话发人深省,道出了虚拟世界再怎么美好,人类总归还要回到现实世界,这里才有让人生存真实存在的物质。

那么,元宇宙真的是比毒品还坏的一种存在和趋势吗?支持元宇宙发展的人们却另有说法。

现在引用一段话来说明元宇宙是个啥玩意:

「元宇宙」的内涵是吸纳了信息革命(5G/6G)、互联网革命(web3.0)、人工智能革命,以及 VR、AR、MR,特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果,向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性;引发了信息科学、量子科学,数学和生命科学的互动,改变科学范式;推动了传统的哲学、社会学甚至人文科学体系的突破;囊括了所有的数字技术,包括区块链技术成就;丰富了数字经济转型模式,融合 DeFi、IPFS、NFT 等数字金融成果。

这是中国数字资产研究院学术与技术委员会主任朱嘉铭教授说的,这段话认为元宇宙是建立在现代所有科技进步基础上,涉及人类社会的一切方面。这段话也表明,元宇宙是人类不可回避的一次革命,人类文明进程想躲也躲不过,将不以任何人意志为转移。因此我们对元宇宙的发展只能有因势利导,无法阻止。

有意思的是全球著名体育运动品牌耐克(Nike)团队,也对元宇宙充满了兴趣,并且已经开始布局其中,表示要在重新定义数字世界方面发挥关键作用,引导耐克全面进入虚拟世界。要知道耐克完全是地地道道的实业,他们对元宇宙的青睐,说明早就预见到元宇宙将给实业带来巨大的影响。

目前,全球几乎所有的企业巨头都在布局元宇宙,并把它当作一轮不可回避的科技升级。继扎克伯格、微软大谈元宇宙之后,谷歌、Youtube、苹果乃至耐克等纷纷声称加大和参与元宇宙的投入。

而中国数字经济巨头们也不甘落后,腾讯、阿里、百度、字节跳动、网易、米哈游等公司均通过投资或自研等方式,纷纷布局与元宇宙相关的上下游产业。

而被刘慈欣所欣赏的马斯克,也对元宇宙充满了激情和肯定,认为这个时代必将到来,他正在开发的脑机接口就与这个概念息息相关,因此未来元宇宙的蛋糕少不了他一大块。

这些都象征着元宇宙的发展势头不是几个人反对就能够唱衰的,争议的结果已见分晓。

未来元宇宙带给人类的是幸福还是毁灭?

在对元宇宙发展的争议和看法中,一部分人过于夸大了这项技术的负面作用,认为元宇宙只是游戏或个人享受的一种技术,其危害程度甚至大于毒品,我认为这种看法是狭隘的偏见。

元宇宙的未来将涉及人类生活的一切领域,全方位影响人们的生活方式和科技进步。如未来的教育、医学、生产、工作,乃至社会管理、军事、国防都规避不了这项技术。因此在这个领域中发展落后的国家或社会,将被历史所淘汰。

人们未来通过元宇宙技术,完全可以在虚拟环境下进行各种培训和教育,比如开飞机甚至飞往外星也能够通过虚拟实景,完成学习培训;未来的远程医疗诊断和手术,都可以通过虚拟实景精准地进行;而未来的战争,很可能就是像打游戏一样完成。

如今的无人机不已经像打游戏一样消灭敌人了吗?只不过未来的元宇宙,在游戏中将实现完全的真实实景体验而已。

俄罗斯总统普京对元宇宙也有过评价,他在2021年“人工智能之旅”国际会议时表示:人们从不完美的现实世界逃到元宇宙,这种想法太悲观了,没必要走这条路。但我们可以利用元宇宙的功能,让人们不论多远,都可以一起交流、工作、学习、落实联合创新项目和商业项目。

我部分认同这种观点,就是在未来元宇宙发展中,要取其之长抑其之短。但何谓长何谓短我有点不同意见,我认为人的享乐也是人类最重要的需求,没有人希望一生都活在苦哈哈的窘境中。因此元宇宙为人类创造出享乐,是其最重要的正面功能,包括虚拟旅行、交友、娱乐和运动、满足各种精神层面的享受等等。

任何事物,特别是高科技事物的出现都是一把双刃剑,既可用于杀人,也可用于救人。元宇宙也一样,在未来的发展中,人们不可能完全规避其问题,但依靠人类的智慧,最终其造福人类的一面总会胜出的。

我期待着这种时代的到来,那时候,我们看电影就不只是“看和听”了,而是真正地融入其中,参与其中,而且可以与电影中的人物互动,改变影视的走向。

因此,我对元宇宙的发展是持支持和乐观态度的,各位怎么看?欢迎讨论,感谢阅读。

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科普小达人i
进士级
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2022-08-09