传说中的麒麟瑞兽真的存在！它是什么动物？

在外地打拼的朋友们，回家都要给亲朋好友带一些土特产，古人也不例外，可是你恐怕不知道，中国历史上曾经因为“带特产”引发了一系列轰动全国的乌龙事件。

时间放到明朝永乐年间，皇帝朱棣派太监郑和率船队下西洋，每次都带来很多特产，主要是各种香料（大部分是胡椒）。

可是，香料闻多了也会审美疲劳，关键是老百姓们也对这些东西不太认识。官方特别期待郑和能带来足以扬我天朝国威的礼物。就在永乐十二年（1414年），郑和在海外收的小弟——孟加拉苏丹送来了一个大“意思”——那就是 麒麟 ！

其实之前国人也想带麒麟来中国，可惜麒麟半道上死了，只有一个脑袋泡在药水桶中带了回来。虽然看不太清楚了，但是好像确实像是那么回事！后来宫崎骏的《幽灵公主》借用了这个梗。

但是，这次的麒麟是活的！接下来……

· 1415年麻林国（索马里）基尔瓦马赫迪里王朝送来了活的麒麟！

· 而后1417年和1421年的阿丹（亚丁）使者送来了活的麒麟。

· 1433年天方国（阿拉伯）使者都送来了活的麒麟。

· 最后一次送麒麟的还是孟加拉国，这时候已经是1438年（正统三年）了，皇帝已经是朱棣的重孙子。这一系列活动被称为“麒麟贡”。

朱棣在活体麒麟第一次到来的时候就命画师画了《瑞应麒麟图》，还让会写诗的学士们都写相关的诗文，内阁藏了整整十六册。

老百姓们更是将外国友人送来的麒麟当作神兽，跪在街道两旁顶礼膜拜。那真是如宋丹丹上过央视后回村里的场景一样。

那使者送来的麒麟长什么样子呢？《明史》记载，“麒麟前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺，有二短角，牛尾鹿身”，和中国传说中的麒麟非常像啊！于是朱棣派人将它画了下来。

看图的读者肯定大跌眼镜，这是麒麟？

明明是长颈鹿好不？！可是索马里语中长颈鹿是“giri”，正好和麒麟发音类似，而且这长颈鹿正好是有蹄子有角牛尾……

可是，麒麟不是有鳞片的吗？别担心，古人一贯爱脑补，这花纹不是跟鳞片差不多嘛！于是这图还有其他的版本，清朝人陈璋就临摹并加工成了下图这样。

还有人画的更夸张，下面将看到一幅来自美大都会博物馆未确定年代的“麒麟图”，这长脖子的形态看似传承于沈度……简直是恐龙啊~

除了麒麟之外，郑和带来的怪兽还有驼鸡（鸵鸟），花福鹿（斑马），还有些不知道怎么起名字就只好音译了。比如长角马哈兽，其实就是直角大羚羊。后来撒马尔罕国还进贡来了哈剌虎——其实就是长颈鹿的外文名“giraffe”的音译。

宋朝时就有人听说“拔拔力国（今天的索马里柏培拉）有异兽，名驼牛，皮似豹，蹄类牛，五峰，项长九尺，高一丈余（南宋李石《续博物志》）”，但是并没有人太当回事儿。

为什么朱棣等人这么重视长颈鹿，

一致认为它就是麒麟呢？

因为朱棣是篡位当上皇帝的，当时民心不稳，而麒麟这种瑞兽的出现就意味着天下太平，圣人在世，成功转移了国内矛盾！于是，一个全国人们共同演出的大笑话诞生了。

到了明朝后期及清朝，中国人渐渐知道了外国送来的麒麟其实是长颈鹿，也不会像脑残粉一样去磕头了，可是我们的邻居日本却还是蒙在鼓里。清末的动物园园长石川千代松为了忽悠政府拨款购买外国动物，坚持说长颈鹿就是神兽麒麟，并将其引入日本。虽然石川在两年后就被揭穿而撤职，但这个称呼已经深入民心，至今日本人都把长颈鹿的汉字写作“麒麟”。

作者：朱广思

科普作家

北京科普作协会员

来源：大美科学