古代调兵百万的虎符，为何选虎形？为何只能偷窃不能伪造？

虎年春节前夕，国家博物馆举办的“瑞虎佑安”2022新春展上，西汉堂阳侯虎符备受关注。这枚虎符手掌大小，背面文字清晰，保存完好。

堂阳侯虎符 图源：中央电视台

可以调动千军万马的虎符常与战争胜败甚至国家兴衰联系紧密，你肯定也听过不少虎符被窃事件。

不过，为什么从没听说过伪造虎符的事件呢？今天，我们就一起探究虎符的神秘往事。

调兵信物，千年演变

说到虎符，就绕不过“窃符救赵”这一经典案例。

战国末期，长平之战后，赵国国都邯郸被强秦所围，赵王向魏国求救。魏王先派老将晋鄙带兵十万相救，后接到秦国的威胁国书，只得按兵不动。

素有义名的魏相国信陵君魏无忌决定救赵。在门客的谋划下，他用旧情打动魏王王妃如姬，盗出魏王寝宫的半块虎符，前往军营调兵。

晋鄙虽对合虎符，验证无误，也知信陵君是魏王的弟弟，但未见魏王调兵令，面露疑色。信陵君让甲士击杀晋鄙，用虎符调动军队，解了邯郸之围。这便是“窃符救赵”的典故。

很显然，没有那半块虎符，信陵君无法解得邯郸之围，秦国统一六国的步伐也可能提前。

窃符救赵 图源：孔夫子旧书网

虎符是兵符的一种，是古代传达君王诏令、征调军队等的凭证。虎符最早出现于东周，秦朝时得以完备，因其形状像虎而得名。

春秋战国时的虎符像奔跑的猛虎，上面有篆书铭文，分左右两半，右半符通常为君王所持，左半符将帅所持。

调兵时，使臣将右半符与将帅的左半符相合，再配以诏书、节等信物，方可调动军队。战事结束后，使臣将右半符送还给君王。

两半符完全吻合，就叫做“符合”，这个词一直沿用至今。

历史上，以虎符为主的兵符从材质到形状都发生着变化。材质方面，秦朝及以前的虎符主要为骨雕、青铜和玉石，汉朝起改为铜、铜鎏金等。

形状上，虎形持续了上千年，唐朝时因避唐高祖李渊的爷爷名讳（李虎），改为鱼形、龟形或兔形；南宋时恢复虎形，并延续使用虎符制度；元朝时虎符改为虎头牌，明朝起虎头牌演变为铜牌，虎符遂退出历史舞台。

须要指出的是，宋朝时为传达赦书或特急军情，发明了金牌，由皇帝亲发，朝廷内侍省专人递送，也具有虎符的功能。

元朝的虎头鎏金调兵符牌 图源：收藏网

图腾崇拜，意义深刻

作为古时的调兵信物，虎符既体现了皇权威严，又保障了军队的有效调拨。之所以铸成虎形，可能与古人的图腾崇拜有关。

老虎威猛雄壮，是公认的“百兽之王”，把老虎当作崇拜对象自古就有。甲骨文的“虎”字形似一只直立的老虎，与虎有关的词语多含勇猛之意，如虎贲、虎将、虎狼之师等，《水浒传》里多位好汉的绰号与老虎相关，如插翅虎雷横、矮脚虎王英、青眼虎李云等。

古人崇拜老虎，君王也不例外。把兵符铸成虎形，正是这种崇拜心理的表现，同时暗含对军队的期望，希望军队像老虎一样所向无敌。

技术入手，制度保障

调动千军万马的虎符，尽管有被偷的案例，却不见伪造的记录。究其原因，主要是统治者在制作虎符时，从技术和制度两个角度进行了考量，让人不能也不敢伪造。

从技术角度看，制作虎符的材料往往是当时最贵重的材料，比如战国时期的黄玉虎符，所用材质“鸡黄玉”为黄玉中的极品，这样的原材料可不好找。

此外，为了增加难度，制造虎符时通常会用到错金、鎏金等技术，即使权贵家族也很难仿效。

黄玉虎符 图源见水印

除了用材，虎符的设计也增加了其仿造的难度。

虎符左、右两半都设有扣齿和扣槽，只有相对应的两块才能严丝合缝地合在一起。在君权至上的时代，想见一见虎符尚且困难，更不要说记住上面的符文并进行伪造了。

从制度角度看，古代统治者还设立了相关的虎符管理制度，以确保万无一失。制度之一就是集中与分散相结合。

一整块虎符负责调一支军队，右半符统一由君王或其代理人保管，定期核查，左半符分散在军事统帅或带兵将领手中。这样，即使虎符被盗或伪造，也只能调动部分军队。

制度之二是兵符与信物相结合。按规定，古代君王要调动兵马时，会让使臣同时带着右半符和诏令、节等信物，虎符表明身份，诏令写明调兵用途、军士数量及相应辎重粮草等。

“窃符救赵”典故里，晋鄙只见虎符未见盖有魏王玺印的政令，自然不敢发兵。不料信陵君早预计此着，晋鄙终引来杀身之祸。

虎符是中国传统文化中的重要符号之一，因造型独特、存世数量有限等原因，极具考古及收藏价值。虽然早已不是调兵遣将的“兵符”，但虎符及其背后的防伪加密技术，仍是研究古代社会的重要资料。

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