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槟榔的罪与罚

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在我国不少地方,人们喜食槟榔,但槟榔不是个好东西。

槟榔的前世今生槟榔原本只是一种普普通通的初生目棕榈科水果,祖籍马来西亚,长着一张人畜无害的绿油油的憨厚小圆脸,既没有招蜂引蝶的妖艳果实,又没有沁人心脾的异香,三寸丁的身高属实有点寒碜。看看同为热带或亚热带水果的香蕉、椰子和木瓜,哪个不是要身段有身段,要模样有模样。

槟榔不但长得不好看,果肉吃起来还柴。不论是口感还是口味,槟榔都属于严重的残次品。槟榔虽然味道不好,但吃起来却会上瘾。槟榔最早是从马来西亚被引进我国云南、海南和台湾等亚热带省份的。著名的“吃货”诗人苏东坡谪居海南时留诗有云:“红潮登颊醉槟榔。”醉槟榔其实是指槟榔里的槟榔碱和次槟榔碱。这两种物质会促使人体释放肾上腺皮质激素,加速血液循环,从而使人精神亢奋,同时交感神经胆碱作用于汗腺,引人发汗。

古人的生活很枯燥,而小小的槟榔竟然能对人体感官造成如此强烈的刺激,且表面上看起来完全没有副作用,于是槟榔便迅速在我国东南沿海各省风靡起来。随着槟榔的普及,它的药用价值也逐渐被发掘。直到今天,槟榔仍是我国“四大南药(槟榔、巴戟天、益智仁、砂仁)”之首。

嚼槟榔患上口腔癌但突然有一天,槟榔的口碑瞬间坍塌。

在世界卫生组织2003年公布的一类致癌物清单中,槟榔赫然在列。2013年,一篇名为《槟榔王国中的割脸人》的文章引起了人们对槟榔的关注。文中名为刘桑果的男子,因常年嚼槟榔不幸患上口腔癌,导致左下颌、左牙床被切除,左眼也因神经受到压迫而彻底失明。悲惨的是,像刘桑果这样的案例并不少见,尤其是在湖南省,几乎每天都有人因为嚼槟榔而患癌甚至死亡。

一些嚼槟榔的人可能会心存侥幸,认为嚼槟榔的人有千千万,口腔癌怎么会偏偏就找上自己?这些人不要高兴得太早,因为即使躲得过口腔癌,也躲不过癌前的病变——口腔黏膜纤维化:一开始只觉得嘴巴像火烧,接着口腔溃疡反反复复,到最后越来越严重,甚至根本张不开嘴,只能靠静脉注射来维持营养摄入。更恐怖的是,有的人忍痛也要继续嚼槟榔,结果就是轻则牙齿变黑、脸部变形,重则直接诱发食管癌、咽喉癌等,只能躺着等死。

你或许会问:人类早就开始吃的槟榔,怎么突然之间就变成了一级致癌物?

就人类目前的认知水平而言,癌症的发生其实是一个概率问题。既然是概率问题,那就会出现特例,也就是小概率事件的发生。比如,通常年龄较大的人比较容易患癌,但也有年纪轻轻就癌症晚期的。又比如,抽烟的人比较容易得肺癌,但也有寿终正寝的吸烟者和完全不吸烟的肺癌患者。人们都说嚼槟榔容易得口腔癌,但也不是所有嚼槟榔的人都中招,也有嚼了几十年却啥事也没有的人。因此,也难怪有人质疑:既然嚼槟榔和得癌症之间没有明确关联,那为什么不能放飞自我?

人为什么会患癌得癌症最主要的原因是什么?是遗传基因,是不良生活习惯还是环境污染?答案可能出乎很多人意料——年龄。我国肿瘤年报表明,人在进入40岁后,癌症的发病率会呈指数增长。随着人类寿命的延长,患癌的概率将会越来越高。也就是说,就算注重养生、控制环境污染和确保食品安全等,也不能逆转人类患癌概率的增高。这是为什么?

首先,癌症发生的根本原因是基因突变。人体内大概有2万个基因,已知和癌症相关的有100多个。如果其中的一个或几个发生突变,癌症发生的概率就会大大增加。

那么,这些基因在什么时候会突变呢?基因突变发生在细胞分裂时,而细胞分裂会在两种情况下发生,一是在身体发育阶段,二是在身体受到伤害、组织进行修复的阶段。

人体细胞有不同的功能,它们各司其职,共同协作,才组成了健康的组织和器官。细胞通过分裂完成更新换代。每一次分裂都需要对DNA进行复制,但DNA复制过程的成功率达不到100%,有一定的概率复制失败,也就是基因突变。普通基因发生突变后问题不大,但如果突变发生在和癌症相关的关键基因上,那么细胞就会变得贪婪,无限繁殖,也就成了癌细胞。癌细胞出现后,免疫系统会启动防御机制来将它们清除。不夸张地说,人体每时每刻都在产生癌细胞,而免疫系统也随时都在清理癌细胞。

不幸的是,我们的免疫系统的防御机制并不是百分之百生效的。当足够多的癌细胞逃脱了免疫系统的制裁,它们就会迅速突破身体的防线,通过血液和淋巴转移到身体的任何位置,最终剥夺我们的生命。不论你是富甲一方还是一贫如洗,突变都有可能发生在癌症基因上。

然而,每一次细胞分裂产生突变基因的概率却因人而异。有的人的DNA中包含父辈遗传下来的先天的基因突变,这些突变虽然不能导致癌症,但会让细胞分裂时产生的突变数目大大增加。因此,有家族癌症史的人每次细胞分裂产生癌变的概率会远远高于常人。随着家族世代传递,这些基因突变会在DNA中积累,后代中患癌的年纪就会逐渐提前。最终,某一世代会因为过于年轻患癌去世而无法留下后代,这就是残酷的自然选择。另一方面,细胞分裂次数和免疫系统功能的强弱又都和年龄直接相关。也就是说,人的年纪越大,细胞分裂次数越多,免疫系统也就越弱,对癌细胞的纠错能力就会大幅下降。

这样看来,癌症似乎是生物体的一个强制关机程序,是生物体通往永生的最后一道障碍。任何物种,哪怕可以一直保持强壮,哪怕克服了衰老和疾病,最终也会因为岁月的流逝,倒在癌症面前。

千万远离这三样人们将会在一生中哪一刻患上癌症?其实在出生的那一刻,就开始了倒计时。

不良的生活习惯、环境污染等外部因素影响的只是细胞分裂的次数。例如,当人体受到损伤,组织的自我修复要靠额外的细胞分裂来完成。由于慢性病或不良的生活习惯导致同一器官反复受损,则会导致组织的反复修复,细胞分裂次数迅速超过健康状态下应进行的分裂次数。例如,正常人在100多岁时才会达到的体细胞分裂次数,癌症患者可能在其50岁就已经达到了。

不少人对于一级致癌物有误解,认为这种东西绝对不能碰,否则就会得癌症。其实,对于所谓的一级致癌物,的确已有确切的证据表明其与癌症有关。但是,不能抛开剂量谈毒性。要真是一碰就患癌,那太阳辐射就是一级致癌物。

其实,在日常生活中,大多数一级致癌物都是我们不会经常接触到的。但是槟榔、酒精、吸烟,这三个家伙中的槟榔碱、乙醇和尼古丁正是三大臭名昭著的精神活性物质,会给人体带来成瘾性。人一旦染上这三样,只能不由自主地保持和致癌物的持续亲密接触。

酒精进入人体后,90%在肝脏进行分解代谢,通过乙醇脱氢酶转化为乙醛,再通过乙醛脱氢酶转化为乙酸。如果乙醛转化为乙酸不完全,乙醛就会堆积在肝脏中,而乙醛对肝脏有直接毒害作用,可以造成肝脏细胞变性坏死等。只不过,我们的肝脏具有很强大的再生和自我修复功能,短时间内对其造成伤害后还无法被我们察觉。但是,在肝脏细胞日复一日死亡又分裂的循环中,肝癌可能已经离你不远。

香烟在燃烧过程中会产生超过50种强致癌物质,诱导基因突变。同时,烟雾对肺部的损伤特别大,会导致组织坏死。同样的道理,吸烟者的肺部组织细胞被迫加班加点分裂,来弥补坏死的组织,最终的结果就是肺癌患病率的飙升。

最后来说本文的主角——槟榔。槟榔在经过口腔咀嚼后会形成亚硝基,这是一种明确的致癌物。同时,人在咀嚼槟榔时,其粗糙的纤维极容易刺破口腔黏膜,从而引发口腔溃疡。如果连年累月不停地嚼槟榔,那就会对口腔细胞造成持续不断的损伤。好不了的溃疡配合亚硝基,对人体简直是物理和魔法的双重伤害。口腔细胞面对日复一日的损伤,只能默默地不停分裂和修复,导致口腔癌发生概率不断上升。

上述三大致癌物如果三位一体,后果当然更可怕。

然而,全面禁止槟榔是不现实的。一来,槟榔文化在部分地区影响深远,而且不像二手烟,嚼槟榔本身不会对他人产生不良影响。二来,槟榔已形成庞大的产业链,早在2017年我国槟榔产业从业者就达到了300万人,槟榔包装等相关产业的从业人员超过1000万人,槟榔成品的消费人口则已经超过6000万人。这些都不是一纸禁令就能解决的。我们需要做的是加强对社会大众,尤其是对未成年人的科普,让他们在误食之前就了解到槟榔的危害。已经槟榔上瘾的人应尽早戒除,并切勿向他人主动递槟榔,尤其不该在明知对方不吃槟榔的前提下怂恿对方尝试。至于那些深陷槟榔诱惑而无法自拔的人,就只能亡羊补牢,多注意下口腔卫生了。

评论
科普5c356ffc74420
少师级
槟榔:药材好,药才好!
2022-02-18
宁远县陈世权
少师级
在世界卫生组织2003年公布的一类致癌物清单中,槟榔赫然在列
2022-02-18
刘海飞123
少师级
槟榔不但长得不好看,果肉吃起来还柴。不论是口感还是口味,槟榔都属于严重的残次品。
2022-02-18