这款通用动力陆地系统公司(GDLS)“轻型坦克”原型车现在是美国陆军机动保护火力(MPF)竞争中唯一的选择。
英国宇航系统公司(BAE Systems)于2月初向美国陆军交付了最终的“轻型坦克”原型,比预期晚了一年半,但两名了解该项目的业内消息人士分别向简证实,该公司现在已因不合规问题而被取消竞争资格。
为了竞争美国新轻坦项目,BAE系统公司的推出了XM8“雷电”轻型坦克。XM8轻型坦克最大的优势是全重仅有26短吨,运输条件可满足C-17空运三辆。但是,这款轻型坦克装备的105毫米XM35线膛炮,虽说也有换装120毫米滑膛炮的计划,但是毕竟主要技术还是上个世纪的产物,火力方面明显不足。所以,BAE系统公司的轻坦被淘汰,似乎在意料之中。
而这一决定,使通用动力陆地系统公司(GDLS),成为唯一仍在争夺机动保护火力(MPF)合同的公司。通用动力陆地系统公司GDLS轻坦,虽然全重为38短吨,运输条件满足C-17空运一次两辆。但是,通用动力的轻坦将采用装120毫米XM360坦克炮,这型火炮将大大提高这款轻坦的火力。同时,这款坦克的防护能力也相对较强,其上装甲和炮塔装甲可以抵御30毫米脱壳穿甲弹直接射击。
不过,现在就说通用动力能在美国陆军新轻坦项目中获得胜利,还为时尚早。根据美国陆军地面作战系统项目执行办公室公共事务主任阿什利·约翰(Ashley John)在2022年3月1日给简的一份声明中写道:“军方目前不能对个别提案的状况发表评论。”她指出,来源选择过程仍在进行中,军队预计在2022年年中进行最终生产选择,并将在2025年达到第一个装备单位的里程碑。
所以,在未来几个月的时间里,通用动力还需要更多的改进,也将要面临潜在对手的挑战。当然,一旦通用能够最终获得订单,那么他们将获得共计504辆新轻型坦克(MPF)的订单。如果一切顺利,这些新轻坦将在 2025年部署。主要装备IBCT(步兵旅战斗队),SBCT(斯崔克旅战斗队)在退役M1128机动火炮后也有可能装备一些MPF来作为补充火力。
目前看,美工通用的新轻坦项目与我国的ZTQ-15是轻型坦克定位是有区别的,ZTQ-15的定位是“高原特化轻型主战坦克”,可以作为装甲部队矛头进行突击作战,而美军通用的新轻坦更像是一款支援步兵作战的突击炮。
其实英国宇航公司的BAE的新轻坦原型车,从其定位上来看,似乎与15式有几分相似。只不过目前看,美国人似乎患上了“火力不足恐惧症”,所以美国人现阶段不需要装甲突击武器,而是弥补火力方面的缺失。