有艘"外星飞船"路过了太阳系？科学家打算追上它看看

本文审稿：刘艳，中国科学院空间应用工程与技术中心

2017年10月，星际访问“奥陌陌”穿过了我们的太阳系，并留下了诸多谜题。

它不仅是有史以来观测到的第一个星际天体，而且天文学家们从它冲出太阳系时获得的有限数据，也让他们摸不着头脑。

即使是在这位星际访客飞掠地球5年后的今天，科学家们仍然不能确定它的真相和起源。

最后，要想从中得到一些真正的答案，唯一的方法就是——追上它。

在近日发表于预印本网站的一篇论文中，来自英国和美国的科学家提出了追上奥陌陌的具体方案。如果按这个方案实施，2028年从地球上发射的飞船将在26年后追上奥陌陌，并给它拍照，以供天文学家研究。在此之后探测器还要航行上将近18年，最终在2050年左右接近奥陌陌。

外星文明是否存在？它带来了启发。人类探索永不止步。

排除彗星和小行星，哈佛教授认为，奥陌陌一定是外星科技的产物。

对地球外智慧生命的探索是永无止境的——无数书籍和电影中都印证了这一点。大多数对近距离接触的虚构描述都涉及到一种崇高的联系，这是在平和地交流高明技术之下，开明的思想和文化的碰撞交融。

像德雷克方程这样试图将地球以外的智慧生命更广泛地理论参数形式化的科学思想还没有给银河系内出现其他生命的可能性一个明确的结果。如果智慧外星人真的存在，他们还没有留下任何足迹。

天体1I/2017 U1（奥陌陌）的艺术概念图。不同于我们在太阳系中观测到的任何天体，奥陌陌的纵横比高达10：1。图源：NASA

然而，一位著名的科学家说，有人已经发现了它们的迹象。

2017年，不明天体奥陌陌掠过太阳系，这可能是我们第一次正式与外星技术相会——天文物理学家哈佛教授阿维·勒布在他1月26日出版的书籍《天外来客：首个外星智慧生命迹象》中这样写道。

外星技术可能已经进入太阳系

关于为什么“奥陌陌”这样一个在2017年掠过太阳系的细长的轴状天体不仅仅是一块太空岩石，勒布教授在他即将出版的书里提出了一个令人信服的解释。

他认为，奥陌陌可能是已不复存在的外星技术的产物之一。这个天体来自织女星的方向（距离它25光年），并于2017年9月6日进入了太阳系平面。

“它在2017年9月6日闯入了这个太阳系内行星自转轨道的平面，”勒布写道，“但这个天体的极端双曲线轨迹保证它只会造访一下太阳系，而不会停留。”

奥陌陌（2017 U1）在太阳系中的运动轨迹 | NASA

奥陌陌有着小而恒定的加速度

奥陌陌经过轨道近日点后，“它开始离开太阳系：它的速度很快，以相对太阳大约每小时94800千米（58900英里）的速度运动，以此确保它脱离太阳的引力。”勒布在他的书里写到。

“它在9月29日穿过了金星轨道与太阳的举例，在10月7日经过了地球，迅速向飞马座方向的星际。”

奥陌陌的加速度小而恒定，这是无法通过太阳引力解释的。

奇怪物体的加速度使科学界困惑不已

彗星释放气体的时候也会获得加速度，气体凝聚成了它们标志性的彗尾。但奥陌陌没有那条尾巴，望远镜也没有找到任何与气体排出相关的副产物的迹象，例如尘埃或者水蒸气。天文学家努力排除一个接一个的理论，试图弄清奥陌陌奇怪举动的产生原因。它没有与其他天体相撞，也没有从太阳风中获得速度。

一个研究小组认为，最好的解释是，由于“微型彗星”奥陌陌不同寻常的元素构成，它的彗尾未被发现。另一个小组则认为，奥陌陌是由冷冻氢组成的，这是一种修正的小彗星学说。

哈佛教授声称，奥陌陌的亮度是它起源的关键

然而，最有意思的叙述来自勒布教授，他认为奥陌陌不是我们所想的的星际天体，而是一个外星文明的产物。

“早在我们知道奥陌陌的存在之前，它已经从织女星的方向朝着我们运行了，而且它离织女星只有25光年。”勒布在它的书中写道。然而，跟随天体向外的轨迹的地基和天基观测证实，太阳光在奥陌陌的表面发生了反射。

“一个天体不断变化的亮度为天文学家研究它的形状提供了宝贵的线索。”勒布写道，“奥陌陌的亮度每八小时就会发生十倍的变化，我们从中推断，这是它完成一次自转所需的时间。

奥陌陌受太阳加热，一边旋转一边喷出尘埃的示意图 | ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser

哈佛教授声称，奥陌陌是外星文明的产物

“奥陌陌神奇的亮度变化告诉我们，奥陌陌的形状是极端的，或者它的长度至少比宽度长五到十倍。”勒布写道。看起来证据指向了一个相对较小的雪茄状天体。

“这一定是一个不同寻常的天体。”阅读NASA的视频的旁白后，纽约客报道到，“而且不幸的是，我们不再能得到更多对奥陌陌的观测结果了，它已经太暗、离我们太远了。

排除奥陌陌是彗星或其他小行星的可能，勒布教授认为只剩下一种解释：这个令人困惑的天体是外星先进科技的产物。

不寻常的主张需要非凡的证据

“我们的文明已经将五个人造物体送入星际空间：旅行者1号和旅行者2号，先驱者10号和先驱者11号，以及新视野号。”勒布写道，“仅仅这一事实就暗示了我们冒险远行的无限潜力。我们更久之前的祖先的行为也是如此。”

“而且如果其他文明在星际间发展起来，他们不会有迫切探索的欲望，不会想穿过熟悉的地平线，去寻找新事物吗？从人类行为来看，这些行为都不会让人感到惊讶。”勒布在书中总结道。

无须多谈，勒布关于奥陌陌的起源的结论很不寻常。“不寻常的主张需要非凡的证据。”天文学家卡尔·萨根说。他对地外生命的研究的贡献没有被任何科学家小觑过。

“奥陌陌”想象图

天体的外星起源学说开辟了新的探索远景

勒布为证明自己的奥陌陌起源理论引用的证据，正是没有其他对此令人信服的解释了。“对我来说，不同寻常的主张并不一定需要非凡的证据支撑，”勒布反驳了萨根，“不同寻常的保守主义使我们非凡地无知。”

对于勒布来说，只要奥陌陌是外星探测器的可能性存在，排除这种可能性就是愚弄我们自己。“如果我们承认奥陌陌可能是外星科技的产物，发现和探索证据的全新视野将为我们打开。”勒布写道。

奥陌陌艺术想象图（图片来源：ESO and M. Kornmesser）

为了支撑自己的信念，勒布冒着（并且已经承受了）被狠狠嘲笑的风险。在历史的基础上看，它的理论有很大的胜算。然而，考虑到地球以外生命存在的统计可能性与缺乏证据的鲜明对比——即所谓的费米悖论——如果我们知道来自外星文明的科技确实进入了太阳系，就很难否认这种令人兴奋的可能性。

来源：天文在线（ID:tianwenzaixian）

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