罗德•霍夫曼科普图书的特点及启示——以其畅销书《大师说化学》为例

一、选题缘由

化学创造了丰富的物质财富，推动着人类文明的进程。但仍有一些群体对化学并不了解，甚至持有偏颇的刻板印象。因此，化学工作者们有责任为化学正名，推动化学科普。科普图书是科普工作的重要载体，要做好化学科普工作，需要一批优秀的化学科普图书。检索国内最大的图书销售门户网站“当当网”（检索时间为2021年10月12日），获得销量前20的化学科普图书。

表 1 当当网热销化学科普图书排行榜（销量由高到低排序）

通过表1可知，在畅销榜前20位的作品中，只有4部为中国原创，本土科普图书在市场占有率方面低于国外同类作品。本文拟分析国外优秀的化学科普图书，剖析其写作手法，供国内同行参考。综合考虑评论区留言、读者评分、作品在国内外的影响力，选择《大师说化学：理解世界必修的化学课》（以下简称《大师说化学》）作为研究对象。该书的作者为1981年诺贝尔化学奖获得者罗德·霍夫曼。该书第一版于1995年在哥伦比亚大学出版社出版，一经出版就得到读者的喜爱和追捧，有不少书迷为之撰写论文解析[1]，其中文译本于2017年由漓江出版社出版，一直活跃在国内化学科普图书畅销榜之上。

图 1《大师说化学：理解世界必修的化学课》（漓江出版社2017年4月）

二、叙事元素分析

通读全文，可以发现书中使用了大量不同的叙事元素，包括化学史、写实照片、诗歌、化学符号、艺术图画、人物传记、神话传说，具体情况如表2所示。

表 2 书中各类叙事元素使用情况

由表2可知，本书中占比最高的叙事元素是化学符号，包括元素符号、分子式、反应方程式等。现代化学诞生后，化学学科逐渐形成了自己独特的一套语言体系，宏观、微观、符号三重表征是化学界的通用语言，对于化学专业的人而言，这种表达方式具有简洁、直观、准确的优点。但化学家撰写的论文用语过于专业，往往让非化学专业者难以理解，望而生畏。本书也同样使用了大量化学符号，然而作者却能够在保证科学性的同时，巧妙安排这些内容，将其作为补充资料，即使非化学专业的读者忽视该部分内容，也不影响整体的阅读效果。例如在书中第5章《鱼、小虫和分子》，作者引用了一段有机化学家约翰·康佛斯（John Cornforth）的故事——美国一组科研人员研究雌性蟑螂的性吸引剂，提取了雌蟑螂体内的一种活性物质，猜想该物质的结构——并附上结构式。对于读者而言，是否认识该结构式完全不影响其了解整个研究过程，但附上该结构式，却能体现其科学性和严谨性，有利于具备一定化学知识背景的读者进一步了解研究细节，实现科学性和普及性的有机结合。

生活场景的写实照片是本书使用频率仅次于化学符号的叙事元素。化学和人们生活的物质世界息息相关，大到衣食住行，小到柴米油盐，化学无处不在。人们迫切想要了解生活中的化学，但各种媒体上关于化学的新闻报道往往是负面的[2]，化学成为人们心中的洪水猛兽，许多商品都以纯天然、不添加化学物质作为自己提高身价的噱头。树立正面的化学形象，为化学正名，化学工作者义不容辞，责无旁贷。霍夫曼在他的书中加入大量的生活场景，拉近了读者与生活和化学之间的联系，消除其对化学的固有成见。例如《哈伯》一章中，作者首先论述了氮肥的重要性（此处附上机械施肥的照片），接着讨论氮肥的来源问题——生物固氮与人工固氮，从而引出人工固氮技术的发明者——弗里茨·哈伯（Fritz Haber）。哈伯创造性的工作，为农民增产创收、解决温饱问题作出了杰出贡献；但他也制造出毒气武器，杀死了许多士兵（此处附上化学战的照片）。哈伯的一生是毁誉参半的一生，有的人认为他是天使，为人们带来福音；有的人认为他是恶魔，为法西斯效力，助纣为虐。事实上，人们对哈伯的看法又何尝不是对化学的评价呢？化学创造了辉煌的物质财富和灿烂的精神文明，人们能够恣意享受高品质的生活，化学居功甚伟。但化学确实也造成了环境问题、食品安全问题、毒品泛滥等大量社会问题，引起人们的恐慌。作者在撰写此书时，能够抓住人们关心的重点，小切口、大纵深，由小见大，从生活上升到科学，再升华为哲学，真正做到了有内容、有思想、有高度。

其他叙事元素如艺术图画、神话传说、人物传记、化学史所占比例不多，但基本均衡。1959年，英国著名学者查尔斯·斯诺（Charles Snow）提出了“两种文化”理论，他将人类文明分为科学文化和人文文化两类[3]，自此之后，关于两类文化的讨论就成为众多学者研究的重点，始终未有定论。科学普及是科学文化和人文文化交汇的分水岭，只追求科学性而忽视人文性，无法吸引没有学科背景的读者；只重视人文性而忽视科学性，不利于提升全民的科学素养。霍夫曼在书中很好地将科学文化和人文文化结合起来，注入多种人文元素，提升了文字的品位。例如书中《分子伪装》一章讲述《圣经·创世纪》（Genesis）中雅各伪装和希腊神话中特洛伊木马计的故事，引出主体化学中的分子伪装。充满神秘色彩的故事能够吸引读者的眼球，好莱坞卖座的大片往往都是用特效包装到极致[4]。霍夫曼的写作手法和好莱坞如出一辙，给科普恰当地增加一些“特效”，吸引读者。

三、章节结构特色

《大师说化学》全书共计10个部分、51章，各部分长短不一，章节篇幅有异，这完全取决于该部分的主题（即标题）内容。第1部分第9章“在黑暗中握手”篇幅适中，叙事生动，包含元素较为丰富，因此选其重点分析。其写作脉络如图2所示。

图 2 本书《在黑暗中握手》一章写作思路流程图

可以看到，本章的行文逻辑清晰，首先点题明确方向，接着以时间顺序展开论述，从酿酒、制药等多个角度论述镜像分子的重要价值，让读者能够在生活中印证相关知识，从而更加认同化学的价值，改变过去对化学的陈旧观念，形成积极向上的情感态度。手性分子的研究过程经历了艰难曲折，使读者认识到化学进步的不易。路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）通过实验探究光学活性分子，向读者揭示了化学研究的一般思路，一般方法；让-巴蒂斯特·毕欧（Jean-Baptiste Biot）对巴斯德研究的质疑，体现出化学研究的严谨求实、批判精神；J.H.凡特何夫（J. H. van’ t Hoff）与J.-A.勒贝尔（J. -A. Le Bel）迟到25年的研究，说明了科学研究的传承和发展；用电影中的情节——主人公通过握手来区分左右手的模型，类比分子的手性，使普通读者更加直观感受手性的一般概念。感性认识是理性认识的基础，阅读本书的人相较于其他人，更加容易形成正确的手性概念。

本章内容不多，但麻雀虽小五脏俱全，向读者生动形象呈现出手性分子的概念及其相关应用，改变读者对化学的刻板印象，并能够从知识授受上升到方法传递、思想启蒙的更高层次，展现出作者渊博的知识面和精湛的写作功力。

霍夫曼培养出数以万计的学生，其中有不少成为日后的知名国际学者。其风格讲究简单明了，化繁为简，生动精辟地阐述高深的专业问题，他尤其擅长用图解说明问题，因而被称为“化学界的毕加索”[5]。霍夫曼热爱生活，酷爱诗歌，他的这些特点，在本书中得到了逐一体现。例如在《对抗化约主义》一章中，霍夫曼从诗人的视角解读威廉·布莱克（William Blake）的作品《永恒》（Eternity），接着以化学家的身份分析读者的神经元活动，以诗歌来表达化学，用化学去揭示生活。

四、对化学科普图书创作的启示

（一）多种类、多方面使用素材

《大师说化学》全书引用了大量的素材，其类型五花八门，来源广泛。在信息爆炸的时代，人们每天都接收处理海量的消息内容，大篇幅的文字段落逐渐让读者感到疲惫，相对而言，短小精练的文章更加受到读者们的欢迎。科普图书要想吸引读者的眼球，就要避免大篇幅的文字堆砌，大量引入电影、漫画、诗歌等趣味性、人文性强的元素内容，精彩合理地讲述故事，生动有趣地传播科学，给读者带来多重感官刺激，激发阅读兴趣。当然，素材的选择因人而异、见仁见智，针对不同类型的读者群体和传播内容，需要不同风格的表达方式，千篇一律的模式也会让人产生审美疲倦。

（二）保证科学性，兼顾文学性

科学性是科普图书最基本的属性，如果无法保证知识的科学性，科普功能就无从谈起。保证内容的科学性，要求作者具备基本的科学素养，在书写相关内容时，一定要做足功课，不能出现原则性的疏漏。但对于一本科普书而言，仅仅具备科学性还远远不够，否则很难引起一般读者的兴趣。科普作家需要提升自身的人文素养，用华丽的人文外衣包装坚实的科学内核，文理交融，成就佳作，提高趣味性，增强吸引力，将高深的科学原理抽丝剥茧，娓娓道来。最后在成书时请专业的科学家进行审核，保证知识的科学性。

（三）深入挖掘科技史价值

科技史是沟通文理的纽带，是科学文化和人文文化对话的桥梁，是消除文理偏见的最佳手段。科普工作的需要和科技史的特点十分匹配，中国科协名誉主席韩启德多次强调学习科学史的重要性，认为科学家应该熟知自身研领域的发展历史，在历史中学习经验，学科交叉，寻找灵感[6]。吴国盛也持有类似的观点，他认为，当今中国存在科学文化对人文文化的傲慢[7]。这对我国科学的发展存在不利影响，如果不能通过科技史了解相关研究的真实过程，就无法理解前人行为背后的真实动机，切实体会其精神内涵。在科普的过程中，也需要向读者真实展现科学技术发展背后的故事，全方位多角度地认识科技进步的过程。因此科普图书的作者需要熟知相关领域的科技史，在《大师说化学》中，霍夫曼就很好地利用了化学史，将其融入故事背景中，作为串联各种化学知识的线索，形成了连贯的叙事逻辑。

五、小结

《大师说化学》是一本优秀的化学科普图书，拥有许多值得学习的优点。但由于其出书较早（1995年），书中的部分内容相对而言已较为陈旧。国内的科普作家在借鉴该书的同时也要努力探索新的内容，站在巨人的肩上更进一步。

在创作的表现形式上，我们应该借鉴外国学者的优秀创作经验，立足于科普而不拘泥于固定的模式，正如《大师说化学》一般，可尝试将科普文章写成散文和诗歌，让读者认识到科学也可以很美；在创作内容上，积极拥抱时代前沿的理论和技术，跨专业、跨领域专创融合，像本书一样，从一个学科出发同时又涉及多个学科，内涵丰富，包罗万象。

通讯作者：莫尊理，西北师范大学化学化工学院教授，博士生导师，研究方向为无机化学、化学教育、科学哲学。

参考文献

[1] DYSON F J. The Same and Not the Same[J]. Physics Today，1996，49(1)：64-64.

[2] 李丽萍，刘文皓，奎晓晅 . 建立化学类谣言与误区素材库——化学教育和科普的重要资源 [J]. 化学教育（中英文），2021，42(1)：76-82.

[3] 尚必武 . 重访“斯诺命题”: 论麦克尤恩《星期六》中的两种文化 [J]. 湖南科技大学学报（社会科学版），2020，23(2)：36-43.

[4] 谌婷 . 论好莱坞电影对青少年的语言渗透与艺术影响 [J]. 电影评介，2017(12)：104-106.

[5] 刘范，李静 . 杰出的化学家、教师和诗人——罗德·霍夫曼 [J]. 化学通报，1992(7)：57-60.

[6] 韩启德，胡珉琦 . 是什么决定学科交叉的成败 [N]. 中国科学报，2020-05-18(1).

[7] 吴国盛 . 在中国，是科学对人文的傲慢 [N]. 中国科学报，2019-05-24(5).

（排版：张馨木 编辑：王玥 审定：邹贞）