北极航道 第16集

蒸汽时代走向北极的征程与竞赛

欧洲人把握住了大航海时代的到来这一历史机遇，开展了一场着实有效的“军事锦标赛”，欧洲的西班牙、葡萄牙、英国、法国、意大利、荷兰、奥匈帝国等列强大力发展海军，进行海上军事角逐，并在之后的几个世纪中成就海上霸业。

1803年，拿破仑战争终于爆发。以法国为一方，欧洲国家联盟为另一方，展开了一场旷日持久的混战，一共打了12年,直到1815年的滑铁卢战役，拿破仑才终于一败涂地。接着面临着一个问题，在战争中发展起了那么多军舰，培养出了那么多人才，让他们去干什么呢？于是，英国海军部决定重新开始对北极地区的调查和探索，以便显示日己在海上的霸主地位，趁机扩张英国的版图。这样，那些战争中涌现出来的英雄们也便有了新的用武之地。

1818年，出版了一本《北极航行编年史》，其中的一张地图勾画出了当时所知道的北极地区的粗略轮廓，同时也留下了大量的空白和疑问，这便为新一轮的北极考察注入了新的动力。6月17日，有4艘军舰扬帆起航。于是，人类向北极进军的历史又开始了新的篇章。这次航行的目的是非常明确的。有两艘军舰从斯匹次卑尔根群岛往北，过北极点而到达西伯利亚；另外两艘则通过巴芬湾进入西北航道而到达白令海峡。他们是如此雄心勃勃，信心十足，以为完成这两个目标犹如囊中取物，可以手到擒来。因此，他们不仅想好了4艘军舰在白令海峡相会的庆祝仪式，甚至连在庆祝仪式上的演说辞也准备好了。

往北行进的两艘军舰是由帕坎船长和他的副手富兰克林指挥的。他们满怀希望想创造出一个奇迹。但是天公不作美，刚行至半路，先是遇上了大风，前进不得，接着两艘军舰又被牢牢地冻住，寸步难行。后来，他们绘制了一张斯匹次卑尔根群岛东北部分的地图，便班师回营了。

另外两艘军舰是由船长约翰•罗斯和他的副手威廉•潘瑞指挥的。他们先是在格陵兰岛北部的迪斯科湾救岀了冻在那里的45名捕鲸者以及他们的船只，然后继续往北，于1818年8月8日发现了生活在地球最北端的因纽特部落。这些人与世隔绝已经有多个世纪了，他们与其他人类的联系都已经变成了神话传说，他们自以为是生活在地球上的唯一人类，周围的浮冰则是他们的边界。因此，当两艘军舰出现时可把他们吓坏了，他们把高高的船帆看成了翅膀，以为那是两只自天而降的神鸟，是来吃掉他们的，所以都躲得远远的。幸好船上有一名懂得因纽特语的翻译，而且准备了许多礼物，包括200面镜子、102磅（1磅=0.454千克）蜡烛油、129加仑（1加仑=3.785升）杜松子酒和40把雨伞。他们先把这些东西摆在冰上，请翻译慢慢解释，消除疑虑。后来那些因纽特人终于走了过来，他们的第一句话是:“你们是从月亮上来的吗?”人们渐渐围拢过来，睁大了吃惊的眼睛观察着周围的一切。胆大者还爬到船上，对任何一样东西都感到神秘而且新奇。对于这些因纽特人来说，除了冰雪、海豹和兽皮之外，几乎一无所有。唯一可以使用的金属是从天上掉下来的铁陨石，能从海上拣到一段漂木都是极为宝贵的。所以，他们对眼前的一切羡慕之至，恨不得把所有的东西都搬回家去。约翰•罗斯调查和研究了他们的服装、武器、狗拉雪橇和生活方式，而且命名他们为北极最靠北的居民。这些淳朴而善良的因纽特人给后来的探险者和捕鲸者以很大的帮助，但他们自己却惨遭厄运。由于长期与世隔绝，使他们对于外界带来的疾病毫无抵抗能力,几十年后，其人口减少了一半多。

也就在这次航行当中，约翰•罗斯的船队深入兰开斯特海峡达80千米。然而遗憾的是，因为看到了连绵的群山和陆地,他便以为这只是一个海湾。尽管其副手威廉•潘瑞一再请求继续前进，他却决定返航，因此失去了打通西北航道的一次宝贵时机。

在此后的几十年里，英国人又从海上和陆上多次深入美洲的北极地区，其足迹一直延伸到阿拉斯加。其中最重要的成就是于1831年5月的最后一天,约翰•罗斯先生的侄子，年轻的詹姆斯•克拉克•罗斯在人类历史上第一次确定出了北磁极位置，指南针的垂直倾角达89°59‘。接着他又挥师南下，试图到达南磁极，虽然没成功，却发现了罗斯海和维多利亚地。这在南极探险中也是了不起的成就。

作者：余春，毕业于清华大学自动控制专业，进修于中山大学研究 生院现代文学专业。曾任《海军装备》杂志总编辑、编审、大校 军衔、专业技术四级；第三届中国期刊协会理事，广东省作家协 会会员，海军兵种指挥学院客座教授，海军飞行安全管理专家, 武器装备管理专家，资深编辑。长期坚持文学创作、撰写科技文章、举办专题讲座，从事武 器装备的发展研究，尤其在高科技装备的风险管理研究领域成果 显著。出版作品涉及文学和科技多个领域。二十余次获得军内外 文学创作奖和军队科技进步奖，三次被评为海军先进出版工作 者，三次荣立三等功。