美国未来“向日葵”望远镜 寻系外行星

　　导语：诺斯罗普格鲁门公司工程人员开始研发一种全新的空间望远镜方案，这种设计有利于遮挡太阳光，寻找系外行星。

　　据国外媒体报道，为了进一步研究系外行星，来自诺斯罗普格鲁门公司等的工程人员开始研发一种全新的空间望远镜方案。从外形上看，有些类似向日葵，这种设计有利于遮挡太阳光，将向日葵花瓣状的装置送入轨道，起到遮挡的作用。因此这样的设计是前无古人的，该技术必须在地球上进行全面测试，防止在轨道上无法展开。从技术角度看，这不是一个简单的任务，其原因在于向日葵结构的独特架构，需要在发射后轨道分离，完成遮光装置的重组。

　　诺斯罗普格鲁门公司的工程师在干涸的湖床上进行了测试，并获得了一些测试结果，宾夕法尼亚州立大学于四月举行的太阳系外行星科学（ERES）研讨会上，工程师公布的设计方案。由于观测系外行星难度非常大，行星比恒星要暗淡许多，可能相差了100亿倍，系外行星时常淹没在恒星的光芒之中，因此观测系外行星需要极为稳定的轨道环境。

　　科学家估计，这具太空望远镜十分巨大，尺寸达到了100英尺，大约为30米宽度。外围采用了一个向日葵形状的遮光装置，如同花瓣突起，边缘也采用类似花瓣的设计，这样可以减少太阳光的干扰。NASA认为向日葵望远镜可以与詹姆斯韦伯望远镜联合使用，共同寻找系外行星，造价可能达到10亿美元。