合成胰岛素：揭开生命奥秘的重要一步

科普中国 2016-04-06

　　胰岛素是机体内最重要的分泌激素之一，也是维持正常新陈代谢、生长发育和健康生活必备的物质。作为一种蛋白质类激素，胰岛素参与调节糖代谢，主要用于治疗糖尿病。从第一代发现动物胰岛素到研究第二代人胰岛素，再到合成第三代胰岛素类似物，不过100多年历史，却意味着人类在揭开生命奥秘之路上，迈出新的一步。

　　胰岛素

　　人体的十二指肠旁边，有一条长长的器官，即胰腺。胰腺分为外分泌部和内分泌部。外分泌部是分泌胰液，参与人体消化；内分泌部有许多细胞团，如同大海中的岛屿，因此被称为胰岛。胰岛名字的由来，还有一段故事。公元1869年，德国医科大毕业生朗格汉斯在研究动物的内脏结构时，用显微镜发现胰腺内这些直径0.1-0.24mm的“细胞堆”时，并没发现它们十分重要；后来，医学界证明它们能分泌激素。公元1893年，法国组织学家把这种像岛屿一样的细胞堆命名为胰岛。

　　胰岛上那些白色或类白色的无定形分泌物，极易溶于稀酸或稀碱溶液中，而在其他无水有机溶媒中不会溶解。提取胰岛分泌物，就是把机体的胰腺绞碎，再用酒精溶解并提纯，最后分离出有效物质。要完成这个实验，不但需要懂得专业的医学知识，还需要专业的实验仪器和设备。自朗格汉斯发现胰岛后，世界上一流的医学家们，都关在高级设备的实验室里，想办法提取胰岛分泌的激素。