“亚特兰蒂斯”号航天飞机开始“谢幕之旅”

　　美国东部时间2011年7月8日11时29分（北京时间8日23时29分），亚特兰蒂斯号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，开始最后一次太空之旅，也标志着美国历时30年的航天飞机时代正式结束。

　　“让我们再一次点火，迈克”指令长克里斯托弗 弗格森对发射指挥迈克 莱因巴克说。在一团火焰中，亚特兰蒂斯号腾空而起，仅42秒后就消失在云际。发射后约8分半钟，NASA电视台的直播画面显示，航天飞机已进入预定轨道。

　　亚特兰蒂斯号此行为期12天，主要为国际空间站运送一年的给养，然后把垃圾带回来。它计划于7月20日返回地球，但可能会推迟一天。

　　另外，此行没有救援航天飞机，如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。受此影响，仅有4名宇航员随行升空，这也是1983年以来首次。

　　这是美国航天飞机项目第135次、也是最后一次任务，之后亚特兰蒂斯号将退役，像发现号和奋进号一样，也将“安家”博物馆。与此同时，肯尼迪航天中心数以千计的员工将因此丢掉饭碗。

　　在30年风雨历史中，美国共建造了6架航天飞机，其中企业号为样机，另外有5架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号。挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年和2003年在空中爆炸解体，发现号和奋进号已经在2011年上半年退役。