日心说，自然科学的拯救者

　　“地球围绕太阳转，月亮围绕地球转。”这个连小学生都知道的科学常识，500多年前的人们居然持怀疑态度。在宗教的宣扬下，他们坚信地球才是宇宙万物的主宰，所有星球包括太阳都围绕地球转。这就是所谓的地心说，主宰西方世界1400多年。

　　地心说是由古希腊学者欧多克斯提出，经亚里士多德、托勒密进一步发展而逐渐完善的一种天文学说。著名天文学家托勒密于公元二世纪在八卷本《伟大论》中公开申明，说地球处于宇宙中心静止不动，从地球向外依次有月球、水星、金星、太阳、火星、木星和土星，在各自的轨道上绕地球运转。西方的教会利用托勒密的学说，以证明教义中描绘的天堂人间地狱的图象，从而达到麻痹人民的目的。这种情况一直持续到中世纪的欧洲。由于教会管理严格，很少有科学家去研究古代科学典籍的真实内容，他们的主要课科，就是发掘古代的文化遗产。

托勒密的世界地图

　　凡事都有例外。波兰天文学家、数学家哥白尼自小就对地心说产生怀疑，年轻时在恩师指导下寻找攻破地心说的证据。他在意大利博洛尼亚大学攻读医学时，对古希腊阿里斯塔克斯提出的“太阳中心论”产生了极大的兴趣。阿里斯塔克是古希腊时期最伟大的天文学家和数学家。经过长期的研究，他不但估算出地球直径为月球3.5倍（这个数字与现代测量得出的3640km相差不超过5%），还得出太阳跟地球距离是月亮距地球距离的20倍（其实前者是后者的390倍）。通过一系列推测，阿里斯塔克得出以下结论：一是地球绕太阳运行；二是地球的轨道为圆形；三是太阳位于该圆的中心。 虽然这些想法都很具前瞻性，不过只是凭借灵感做的猜想，并没有加以详细的讨论，因而这种学说没有得到人们的理解；加之后来托勒密的地心说太过耀眼，阿里斯塔克斯的前瞻观点被湮没了1700多年。

哥白尼画像

　　哥白尼大约在40岁时开始在朋友中散发一份简短的手稿，初步阐述了他自己有关“日心说”的看法。经过8年的观察和计算，这个由于医术高明而被人们誉名为“神医”的传教士，终于完成了他的伟大著作——《天体运行论》。此书精确论述了地球绕其轴心运转，月亮绕地球运转，地球和其他所有行星都绕太阳运转的事实。精确的程度，在今人看来还匪夷所思：书中所记恒星年的时间为365天6小时9分40秒，比21世纪的的精确值约多30秒，误差只有百万分之一；所记的月亮到地球的平均距离是地球半径的60.30倍，和已知的的60.27倍相比，误差只有万分之五。