史上今日：1405年7月11日中国航海家郑和首次下西洋

科普中国 2016-07-11

　　1405年7月11日，中国明代航海家、外交家郑和，率领庞大船队从中国太仓起锚远航，首次下西洋。此后直至1433年，郑和七次出使下西洋，历时28年。

　　郑和每次出航，船只多达百余艘，随行人员达2万多人，为当时世界上最强大的船队。郑和船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫 “宝船”。宝船共有63艘，最大的长度为151.18米、宽度为61.6米，是当时世界上最大的海船。这种高达4层的船上共有9桅，可挂12张帆。锚重几千斤，要动用200人才能起航。一艘宝船可容纳千人。其他船的种类有：“马船”“粮船”“坐船”“战船”，分别用于载货备物、储运粮草、日常居住、军事作战。“宝船”是整个船队的主体、指挥中心、管理和协调中心。

　　郑和七下西洋遍访了亚洲和非洲30多个国家和地区，最远到达红海与非洲东海岸。

　　郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲多个国家航海时间早几十年，堪称是“大航海时代”的先驱。郑和下西洋加强了中国与南洋各地的联系，促进了中国与亚洲各国经济文化的交流，在中国历史和世界航海史上写下光辉的一页。