1986年1月28日 挑战者号航天飞机爆炸

　　1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机发生爆炸。

　　1986年1月28日，美国第二架航天飞机“挑战者”号在进行第10次飞行时，从发射架上升空70多秒后发生爆炸，价值12亿美元的航天飞机化作碎片，坠入大西洋，7名机组人员全部遇难，造成了世界航天史上最大的惨剧。这是美国进行25次载人航天飞行中首次发生在空中的大灾难。

　　航天员遇难后，当时就任的里根总统发表了多次讲话以纪念这些出色的“挑战者”。“挑战者”号7名遇难的宇航员中，有一名叫麦考利夫的女教师，是第一名准备送入太空的非宇航员。她准备在“挑战者”号进入第四天飞行时，在太空向地面的学生讲两堂课，每堂15分钟，以此标志航天飞机走向更为实用的阶段。

　　6月9日调查委员会正式向里根总统提出长达256页的调查报告。报告认为，“挑战者”号爆炸的原因是右侧助推火箭存在问题。由于航天飞机发射时气温过低，寒冷的天气对火箭垫圈产生影响，最终导致爆炸。

　　1988年，NASA投入2亿美元，改进设备和提高设备质量、扩编安全部门。其中最重要的改良是，又多加了第三个O型圈，绝缘重新设计，从而阻止热废气从引擎侧边外泄。此外航天飞机还配备了基本的逃生系统，可以通过跳伞进行紧急迫降。