红外观测下的恒星摇篮

　　红外线可以穿过遮蔽可见光的浓密尘埃和气体，让我们看到星云内部刚刚诞生的恒星。不过，由于大气对红外线吸收强烈，因此需要将望远镜安置在太空方可进行精细观测。不同的红外线太空望远镜有着各种各样的特征。本文将介绍斯皮策空间望远镜、钱德拉X射线天文台、哈勃空间望远镜等拍摄的图像。

NASA，ESA 猎户座中的新生恒星

　　图为猎户座大星云（M42）的红外图像。猎户座大星云距离地球大约1344光年，半径约12光年，位置在猎户座腰带三星（参宿一、参宿二、参宿三）的下方，是能够用肉眼看到的星云。图像中心的明亮区域内，聚集着星云中已经诞生数十万年的恒星。由于图像过于明亮，单个恒星无法分辨。

　　另外，在这个明亮区域的左侧，紫红色的小亮斑隐约可见。这些是尚不能称为恒星的新生“原恒星”。原恒星隐藏在浓密尘埃的内部，很难被可见光探测到。

　　图中，尘埃被恒星加热，在24微米波段产生的红外辐射用红色表示，致密尘埃所产生的8微米红外辐射用绿色表示。摄自斯皮策空间望远镜。

埋藏在尘埃中的原始星团

　　图为巨蛇座中恒星正在形成的区域。图像中间蓝白色亮星的周围，可以发现许多黄色的亮斑，其中大部分都是刚刚诞生不久的原恒星。在这个为致密尘埃包裹的区域内部，恒星正大量产生。但由于尘埃遮挡，用可见光并不能观测到原始星团。

　　本图由斯皮策太空望远镜的观测结果（红色、黄色），和美国众多研究机构联合开展的2微米全天巡视（Two Micron All Sky Survey，2MASS）项目所得到的波长较短的近红外观测结果（蓝色）合成而得。