极光：最奇妙的天象之谜

　　极光多姿多彩，变化万千，任何彩笔都很难绘出那在严寒的两极空气中嬉戏无常、变幻莫测的炫目之光。

　　在自然界中还没有哪种现象能与之媲美。极光有时出现时间极短，犹如节日的焰火，在空中闪现一下就消失得无影无踪；有时却可以在苍穹之中辉映几个小时；有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时像一张五光十色的巨大银幕，仿佛上映一场球幕电影，给人视觉上极美的享受。

南纬的极光

　　极光形成之谜

　　长期以来，人们一直认为极光可能是由以下三种原因形成的：一种看法认为极光是红日西沉以后，透射反照出来的辉光。另一种看法认为，极光是地球外面燃起的大火，因为北极区临近地球的边缘，所以能看到这种大火。还有一种看法认为，极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，贮存起来，到夜晚释放出来，便成了极光。直到20世纪60年代，科学家将地面观测结果与卫星和火箭探测到的资料结合起来研究，才逐步形成了极光的物理性描述。

　　如今人们认识到，极光一方面与地球高空大气和地磁场的大规模相互作用有关，另一方面又与太阳喷发出来的高速带电粒子流有关，这种粒子流通常称为太阳风。由此可见，形成极光的条件是大气、磁场和太阳风，缺一不可。具备这三个条件的太阳系其他行星，如木星和水星，它们的周围也会产生极光，这已被实际观察的事实所证明。

　　在哪儿可以看到极光现象

　　极光通常出现于星球的高磁纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象，一般呈带状、弧状、幕状或放射状。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。在南极发生的极光叫南极光，在北极发生的极光叫北极光。我国处于北半球，所以只能看到北极光。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星上也有极光。

北极光

　　极光的奇妙作用

　　极光不仅是光学现象，也是无线电现象，可以用雷达进行探测研究，它还会辐射出某些无线电波。通过极光谱分析，可以了解沉降粒子束来源、粒子种类、能量大小、地球磁尾的结构、地球磁场与行星磁场的相互作用，以及太阳扰乱对地球的影响方式与程度等。极光不仅是科学研究的重要课题，它还直接影响到无线电通信、长电缆通信，以及长的管道和电力传送线等许多实用工程项目。极光还可以影响到气候，影响生物学过程。当然，极光也还有许许多多没有解开的谜。