奇妙的极昼和极夜

　　在地球的北极和南极地区有两种奇特的自然现象：在一年中的某段时间，这里的白天会越来越长，直至太阳全天不落下，天空总是亮的，黑夜消失了；而在一年中的另一段时间，这里的黑夜又变得越来越长，直至太阳不再升起，白天消失了。这是什么现象？它们是怎么产生的呢？

　　太阳都在地平线以上的现象，即全天24小时都是白天就叫极昼；太阳都在地平线以下的现象，即全天24小时都是黑夜，就叫极夜。极昼和极夜只会出现在南极和北极，当南极出现极昼的时候，北极就出现极夜，反之一样。

　　极昼的太阳与极夜清冷的月光

　　这种奇特的自然现象是怎样产生的呢？两极地区出现的极昼和极夜现象是地球公转带来的。地球是太阳系中一颗行星，它自西向东围绕太阳旋转，划出近似圆形的轨迹，周期是一年，这种运动就是地球的公转。我们知道，地球上花开花落，四季更替等现象也是地球公转产生的。

　　地球公转示意图 内蒙古科普之窗提供

　　地球公转为什么使得南、北极才有极昼和极夜现象呢？原来地球公转时一直斜着身子在绕太阳旋转，地球的赤道平面与公转轨道面（黄道平面）之间形成一个夹角，这个夹角就是黄赤交角。黄赤交角并非不变，它一直有微小的变化，目前黄赤交角度数保持在23°26′左右。就是因为这个度数，才造就了奇异的自然现象。