蜜蚁：沙漠中的“储蜜罐”

　　一、 一不小心就上天

　　“好热啊……”

　　行走在干燥的沙漠里，行军蚁小石头终于绝望地呻吟道。

　　行军蚁（新华网 ）

　　就在两天前，小石头还在森林里兴冲冲地四处探险。在见识过可怕的僵尸蚂蚁、奇妙的竹节虫和各种各样的生物之后，他对这个未知的世界愈发着迷了。他越走越远，朝食甘露，夜宿树枝，倒是自得其乐。但是就在一个晚上，他刚找到地方休息，还没等躺下，就见一阵狂风刮过，小石头就这样上了天！

　　等他再落下来的时候，周围的一切都变了样！

　　无边的沙漠，呜呜呼啸的烈风，干涸的河塘，枯死的植物……

　　老天爷，这是哪儿啊！

　　小石头就这样开始了漫长的找路之旅。

　　然而，两天过去了，除了确定自己从来没来过这里以外，他可以说是一无所获。

　　饥饿、口渴、疲惫，腹内空空，头晕眼花。躺在高高的沙丘上，小石头有气无力地往前挪动。他觉得，自己的探险之旅大概就要终结在这儿了……

　　二、 “小葡萄”活了！

　　“啊啊啊啊啊——砰！”

　　就在他濒临晕死过去之际，小石头忽然一脚踩空，毫无征兆地从地面上掉了下去！他顺着沙道一路下滑，曲曲折折的也不知道过了多久，终于摔到了地上。

　　“哎呦……”

　　万幸万幸，他身体外面那层外骨骼这时候派上了大用场，再加上地面潮湿柔软，屁股一点事都没有！

　　等等，潮湿？

　　难道这里有水？！

　　真是老天爷保佑！兴奋的小石头一咕噜爬了起来，眯着眼睛四下打量。

　　这是一个离地面约有20多厘米高的巢室，黑暗寂静，空气温暖潮湿。不知道为什么，这里还有一股淡淡的甜味。小石头找了一圈都没找到水源。不应该啊……

　　他迷茫地摸着脑袋，不经意间抬头一看——

　　哇！

　　在巢室的顶上，倒挂着无数晶莹剔透的“小葡萄”！它们饱满，璀璨，有的颜色暗沉如琥珀，有的澄澈透亮如玻璃，还散发着一股奇妙的香气。没错，它们一定就是这巢穴里气味和湿润的源头！

　　晶莹剔透的“小葡萄”（环球博览）

　　“有谁在吗？在吗……在吗……”

　　小石头的声音回荡在巢穴里，空荡荡的，无人应答。

　　虽然不知道是谁放在这里的，但是……在沙漠中挣扎了整整两天水米未进的小石头咽了口口水，对不起了！

　　他凑近一颗“小葡萄”，张开了嘴，就在这时——

　　“哎呀！”

　　不知哪里传来了一声轻微的叫声。

　　“是谁？”

　　小石头立刻警惕地喊道。但是除了他的回声，依旧无人应答。

　　小石头正摸不着头脑呢，没想到一连串的叫声突然响了起来：

　　哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀……

　　伴随着叫声，一壁的“小葡萄”都动了起来。

　　我的妈呀！“小葡萄”活了！

　　“小葡萄”活了！(生活指南网)

　　​三、兄弟，咱有话好好说

　　来者何人！

　　就在小石头被吓懵在原地的当口，一群群蚂蚁不知道从哪里窜了出来。它们将小石头团团围在中间，摆出各种威胁性的姿势，甚至还有胆子大的上来推它。

　　来者何人？（鸟类网）

　　“说！你是谁！为什么要来偷我们的粮食！”

　　我，我，我……

　　小石头哪见过这个阵势啊，心里又急又怕，但是又无从辩驳，再想到自己莫名其妙被卷到这里，没吃没喝，现在还被人抓了现行，忍不住哇的一声哭了出来。

　　“哎，哎你别哭啊你……”

　　见他这样，其他蚂蚁倒不知道怎么办了，全都卸下武装，面面相觑。

　　为首的一只蚂蚁主动上前说道：“你别哭。先告诉我你是从哪儿来的，什么意图，在此之前我们是不会伤害你的。”

　　小石头见它们没有伤害自己的意思，总算稳住了心神，断断续续的讲完自己的遭遇，才知道这是误会一场。

　　“我们是北美蜜蚁。你叫我大糖吧。”带头围攻它的蚂蚁主动上前解释道。“你看到的这些都是我们过冬的储备，一大家族的蚂蚁都靠它们呢，所以会格外警惕，对不住了。但是你也别怕，我们天性温和，也就是围起来吓唬吓唬你，不会真的动手的。”

　　围起来！（鸟类网）

　　小石头这下是彻底放心了。“蜜蚁？我……不好意思啊，我好像没怎么听说过你们啊？”小石头挠挠脑袋，好奇地说。

　　“我们生活在北美，你刚才说你生活的地方全是森林，估计是打南边来的，没听说过很正常。我们最大的特点就是和蜜蜂一样，采蜜为食，储蜜求生。”

　　这下可真的让小石头惊呆了。什么什么，还有蚂蚁能采蜜？

　　“哈哈，你别大惊小怪，咱们蚂蚁家族的本事可多着呢。不同于蜜蜂对于花蜜的专一，我们对花蜜、树木分泌的蜜液、以及蚜虫或介壳虫分泌出的“蜜露”都荤素不忌。每天我们都会外出寻蜜，回来之后储存在蜜罐里。这颜色深的糖多，颜色浅的水多。你来的正好，我们刚储存起一批新蜜，快来吃点吧。”

　　他说完，带着小石头来到了一颗琥珀色的“小葡萄”跟前，轻轻用触角碰了碰“小葡萄”，“小葡萄”的一头就有浓稠鲜亮的蜜汁流出来。早就饿得七荤八素的小石头赶紧上前尝了尝，妈呀，好吃得飞起来！

　　让人垂涎欲滴的“小葡萄”（海南网）

　　“哎呀！”

　　这时，那个细微的喊声又响了起来。这次小石头看得真切，这喊声就是“小葡萄”发出来的！

　　他惊慌地倒退了两步，问到：“这，这是怎么回事？”

　　四、 活体“储蜜罐”

　　听他问到这个问题，场面一下子安静了下来。大家面面相觑，却都一言不发。

　　最后还是带头的大糖上前开了口。

　　“我告诉你，你不要害怕。它们也是我们的一员。是我们家族的英雄，我们的‘储蜜罐’。”

　　“你说，你说它们是活的？！”小石头一脸震惊。

　　“是的。在刚刚被孵化两周左右时，它们就会被倒挂在巢室的拱顶上，我们采集到的蜜露都会储存在这些蜜蚁的腹部，日积月累的储蓄中，它们的骨骼被涨开，肚子膨大，就变成了你现在看到的这些装满了蜜的“小葡萄”。”

　　这，这，这……小石头彻底懵了。“肚子里灌了这么多东西，他们不会死么？”

　　“我们蜜蚁的生理构造与众不同。你知道的，大家的身体外面都覆盖着一层骨骼叠片，但是在我们蜜蚁的消化器官外的叠片却相对较少。这使得我们的胃可以膨胀成一颗葡萄那么大，从而储存足够多的蜜汁也没事。”

　　我的肚子鼓囊囊@radnows

　　“那，那他们以后还能过上正常的生活么？”愣了片刻后，他问到。

　　蜜蚁老大摇了摇头，低声说：“不能了。它们一旦选择了成为“供蜜蚁”，就再也不能过上正常蚂蚁的生活。它们的身体被蜜汁撑大后，其实骨骼是遭受了不可逆转的破坏，哪怕蜜汁被吃光，他们也没办法再回到从前了……”

　　“疯了，疯了……”小石头难以置信地摇着头。

　　五、 家族宿命

　　“你们怎么能这样！”他大声喊道。“我要把它们都救出去！你们这群疯子，居然把活生生的蚂蚁做成储蜜容器！”

　　但是没等小石头动作，一群蜜蚁就围了上来。他们的表情没有恶意，但小石头也毫不退让。气氛陷入了僵持。蜜蚁大哥看着他说：

　　“你听我说。我们生活在干旱地带，雨季的时候自然好，要啥有啥，我们又生活在高处，随随便便就能找到死掉的昆虫和昆虫幼虫为食。但是到了漫长的旱季，你也看到了，什么吃的都没有。如果不储存粮食，我们就只有死路一条！这时候只有靠供蜜蚁“开肚放粮”，用肚中的蜜汁供给整个家族，才能维持我们整个蚁群活下来，从而繁衍生息。”

　　小石头浑身颤抖，但是又无话可说，因为他知道蜜蚁老大说的就是残酷的现实。他难过地望了那些“小葡萄”一眼，继续争执道：“那，那你们也可以让他们出去看看呀……”

　　“不行。”蜜蚁老大沉重地摇了摇头。“身体完全胀大后，它们就只能被终生“禁闭”在蚁巢内，悬空倒挂在穴壁上动弹不得。一方面，他们无法通过狭窄的巢穴通道，另一方面，如果强行将它们赶出蚁巢，它们就会立即爆裂，或六脚朝天地躺在地上死掉。这就是我们的宿命。”

　　“为什么偏偏是他们！”小石头还是难以接受这个现实。

　　“因为我们够大。”

　　离小石头最近的一只挂在巢壁上的供蜜蚁忽然开口道。

　　我们在蚁巢内“关禁闭”（搜狐网）

　　“因为我们够大，所以能够为家族装下够多的蜜汁。谢谢你的好意，但是一旦我们被移走，还是会有群里长得最大的工蚁顶上来的。这是我们每只蜜蚁一生下来就知道的宿命。为了保证种族的延续，一定要有占到整个巢穴种群的1/5以上的蜜蚁作为“蜜罐”存在，否则我们的兄弟姐妹都会荡然无存。为了活下来，我们必须这样。”

　　听到他轻声细语的解释，巢穴里其它的蜜蚁默默点了点头。

　　小石头再次看了一眼那璀璨晶莹的“小葡萄”们，沉默不语。其实听完他们的解释，他已经渐渐平静了下来，只是心里依然难以理解。

　　“这就是我们蜜蚁的宿命。”蜜蚁老大打破了安静。“为了在残酷的自然界生存，每一种生物都有自己的迫不得已。在自然面前，只有保证整个家族的延续才是最重要的。我相信你完全可以理解。来，再尝尝这蜜汁吧，只有让这些蜜汁发挥它该有的作用，才不枉我们为了它付出生命！”

　　六、 再见了蜜蚁

　　甜甜的蜜汁像是给了小石头无尽的力量。听蜜蚁老大说，这里每隔3天就会刮一阵狂风。第三天马上就要到了，他建议小石头尽快离开这里。沙漠不是好玩的。

　　“你别看我们藏的这么深，但是一旦被人类发现，他们真的会把我们的储蜜罐当成甜点整个吃掉！阿兹特克人拿我们疗伤治病，墨西哥人用我们来酿酒。这个世界真的太危险了，你快点离开吧，乘着风就能回到你的家乡！”

　　我不是甜点！（科技讯网）

　　虽然不舍，但是小石头还是听从了他的话。在沙丘高处，小石头默默等着风的到来。他的心里闪过那些为了家族而献身的“储蜜罐”，百感交集。为了家族的延续，甘愿一生作为容器而不是生命而存在，这到底是对是错？但是在自然面前，可能只有生死存亡，无所谓对错吧。

　　风来了，小石头乘风而起，却不知自己接下来将去向何处。

　　往期回顾：

　　小石头探险记系列一—— 可怕的僵尸蚂蚁

　　小石头历险记系列二 —— “小妖精“竹节虫

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　　Tips：

　　1. 世界上大约有6种蜜蚁，比较著名的有北美蜜蚁和澳大利亚蜜蚁等。北美蜜蚁常常在山脊和台地的最高处筑巢，而澳大利亚蜜蚁则喜欢将巢筑在较低的高地。尤其喜欢聚集于mulga树的叶片上。

　　2. 蜜蚁的种群规模大多在4000个上下，北美蜜蚁的种群数量较多，蚁巢大小不足一米，只有一个通道；而澳大利亚蜜蚁的巢室散布于一个较大区域内，从数个垂直通道辐射而出，长度通常超过两米。