吃竹子的大熊猫竟然是食肉目动物

科普中国-科学原理一点通 2017-12-07

　　提起大熊猫，大家脑海中肯定会浮现出它那圆滚滚、胖嘟嘟、憨态可掬的可爱模样，还有它那标志性的黑眼圈和内八字的走姿，还会知道大熊猫最喜欢吃竹子，认为大熊猫就像马牛羊一样，是素食主义者，属于食草动物，而且还是世界上最可爱的食草动物。

　　其实，在动物分类上，大熊猫可不属于食草动物，而是属于哺乳纲食肉目，是食肉动物家族中名副其实的一员。那么，为什么将奉行素食主义的大熊猫归入食肉动物呢？

　　大熊猫是由肉食动物进化而来

　　据出土的大熊猫化石可以推断，大熊猫的在地球上已经生活了800万年，它们的祖先是始熊猫，生活在中国云南的禄丰和元谋两地，是由一种拟熊类演变而成的最早的熊猫，它们以食肉为主，但经过长期的严酷生存竞争与自然选择，基于生存的需要，它们逐渐“改行”吃素食，才成为它们同时代众多动物中处于优势地位的强者而幸存至今，是地质年代中新世晚期的“活化石”。就拿禄丰始熊猫来说，800多万年前，它们是一种形体大小类似于狐狸的食肉动物。冰川时代的到来，地球气候严寒，始熊猫与其他很多食肉动物一起，被寒冷驱赶到一片非常狭小的地域，可食的食物随之减少，“同行”之间的竞争更加激烈。面对激烈的竞争，为了生存，始熊猫便被迫选择了一条生存之计,那就是“改行”吃素。

　　始熊猫

　　始熊猫的主支在中国的中部和南部继续演化，距今约300万年前，已经进化成为一种形体比现在的熊猫小、兼食竹类的杂食动物了。此后，这一主支逐渐向亚热带扩展，并适应了亚热带竹林生活，食物也逐渐变为主要吃食竹子。距今约 200万年前，小种的大熊猫已经进化成为素食主义者了。成功“改行”后，冰川消退，熊猫的发展进入鼎盛时期，体形变大，出现了比现在大熊猫大的巴氏大熊猫。距今50万～70万年前，大熊猫臼齿发达，除五趾外，爪子还生有一个“拇指”，其主要的作用是握住竹子。距今约1.1万年前，冰期来临，熊猫的体形缩小、变圆，以适应寒冷的环境，并保持了原有的古老特征，生存至今。

　　大熊猫食肉寻迹

　　古食肉类动物进化成现代食肉目动物，是分两支演化而来的：一支为猫形类，例如虎、豹等猫科动物及灵猫等；另一支则为犬形类，例如现在的狼、狗等犬科动物，及熊、鼬、浣熊等。大熊猫就属于犬形类动物，如果你仔细观察肯定会发现，大熊猫的那张脸与鹿、马、羊等食草动物是不一样的，它长的可是一张“熊脸”！

　　尽管现在大熊猫的食物99%是竹子，但它的牙齿和消化道仍然保持原样，它们的犬牙依然尖锐锋利，消化道也仍然是肉食动物的构造。一般情况下，由于植物类食物纤维较多，难以消化，所以为充分消化吸收吃进的植物，食草动物的消化道就特别长，比如说，鹿的肠道约为自身体长的15倍，羊的肠道更是约达到了自身体长的25倍。而食肉动物的肠道比例一般为自身体长的4～8倍，大熊猫的肠道正好就处于这个区间内，其肠道仅为自己体长的4～6倍。因此现在仍然划归为食肉目。

　　如此说来，大熊猫是一直在用食肉动物的肠道来消化富含纤维素的竹子，这显然是吃进的食物与消化道的不相匹配，而会造成营养吸收率非常低的事实。为了确保身体的能量需要。大熊猫不得不每天吃下大量的竹子。据统计，在春季一只大熊猫每天需要吃掉二三十千克的竹子。因此，我们见到的大熊猫，往往是手里拿着竹子，就像饥饿无比的饕餮之徒，贪婪地、香甜地不停咀嚼着，一天之中，大熊猫会用将近一半的时间用来吃食竹子，另一半的时间则用来睡大觉。

　　大熊猫喜欢吃竹子

　　看来，现在的大熊猫，醒来的第一件事可能便是寻找可吃的竹子，它们对竹子已经爱不住嘴啦。不过，江山易改，本性难移，熊猫毕竟还是食肉目动物，它们也非常喜欢吃肉，只是苦于没有机会，因为在大熊猫栖息的地方，很少有大型的食肉兽供它们捕捉食用。但它们也不会甘心一辈子吃食竹子，所以它们偶尔也会干一些掏竹鼠、捅鸟窝之类的事情，算是为自己开开荤，改善改善生活。1990年，在四川甚至还出现了爱吃羊肉的大熊猫，它们曾12次走下山来偷羊吃，咬死山羊和绵羊共计20只，咬伤6只。更为有趣的是，它们甚至羡慕羊的生活，愣是赖在羊圈里过夜！不过，大熊猫不攻击人，并且见人就跑，这可是苦了当地的政府，因为政府必须为它的吃喝埋单。