“可爱”为何招人喜爱？是大脑中伏隔核受到了刺激

　　人人都喜欢可爱的东西，不管是物件还是生物，长得“萌萌哒”总会让人格外喜爱。这些萌物们从外表上看通常都弱不禁风，令人产生想要保护的感觉，但事实上，“可爱”是一件有力武器。牛津大学的Morten L.Kringelbach及合作者最近发表了一篇关于“可爱”的综述文章，文中研究者将“可爱”描述为“能够塑造人类行为的最基础、最强大的力量之一”，并且指出，“可爱”可能还是一种处于不断演化中的动态概念和特征。

　　对于什么是“可爱”，其定义难以说明但又显而易见。从这个角度看，“可爱”也可以被当作一种不断演化的语言学概念。上世纪，诺贝尔奖得主Konrad Lorenz和Niko Tinbergen曾描述出了人们认可的可爱或惹人喜爱的特征，即“婴儿图式”（infant schema）：圆眼睛、胖脸颊、高眉骨、小下巴，以及极高的大头小身比例。

　　可爱的特征对于幼小生命体来说非常重要，人类也是一样。可爱的特征帮助大脑识别出弱小的婴儿，并给予关照。Kringelbach及其同事做了一个实验，向受试者展示了婴儿和成人的面庞，并对其脑部活动的磁信号进行检验，他们发现，大脑在看到萌物后的不到七分之一秒内就作出了反应。研究团队总结认为，“可爱”可谓是解锁大脑快速注意力资源的第一把钥匙，在那之后，有关同情与同感能力的大脑网络才会发挥作用。

　　那么，可否伪造“可爱”以吸引注意力呢？几十年前，Lorenz和Tinbergen就引入了“超常刺激”（supernormal stimulus）的概念，即比正常的自然刺激更加突出或强烈的刺激。在一次经典实验中，Tinbergen发现，如果把真实的鹅蛋与排球放在一起，鹅类更倾向于将排球，而不是自己生下的鹅蛋，滚回自己的巢穴。在这里，排球就是一种超常刺激，因为它们更大、更圆的白色形状要比真实的鹅蛋更像鹅蛋。

　　这就不难理解，即使是成年人，为何对Hello Kitty、皮卡丘之类的可爱卡通形象也没有抵抗力。可爱的卡通形象与垃圾食品、电子游戏及其他超常刺激一样，会刺激到大脑的伏隔核（nucleus accumbens），而伏隔核是大脑奖赏回路中非常关键的神经结构。伏隔核中含有可释放多巴胺的神经元，多巴胺可是快乐之源。研究表明，超常刺激和毒品一样，会激活伏隔核，令大脑的全部注意力都集中在奖赏响应上。糖分等其他超常刺激激活大脑的奖赏回路的过程也与之类似。也就是说，对于大脑的奖赏回路而言，萌物们带来的愉悦感和畅饮一杯巧克力奶昔的感觉是一样的。（北绛整理）

　　（原标题：“可爱”为何招人喜爱）