讲述“从鱼到人”的中国故事

 

《征程：从鱼到人的生命之旅》

 ［加拿大］舒柯文 ［中国］王 原［澳大利亚］楚步澜

科学普及出版社2015年7月出版

 

本文插图选自《征程：从鱼到人的生命之旅》

 从古至今，“我们从哪儿来？我们往哪里去？”似乎一直就是一个永恒的问题。这是一个科学问题，但人们往往把它提升到了哲学的高度。千百年来，人类从未停止过思考和探索的脚步，苦苦追寻其中的奥秘与真谛。十九世纪中叶，达尔文的《物种起源》《人类的由来》相继问世，第一次从科学的角度令人信服地向世人表明生物进化，万物共祖，自然选择是推动生物演化的主要动力和机制，而且作为哺乳动物大家庭的一员，人类的起源和演化也不例外。

          一百多年过去了，尽管面临过种种的挑战，达尔文的进化学术依然屹立不倒，不仅如此，遗传学、古生物学、地质学、分子生物学的发展极大丰富了进化的理论。著名的进化生物学家Jerry Coyne曾这样写道：“现代古生物学的累累硕果已经彻底证实了达尔文的理论。”在这一系列的累累硕果中，来自中国的化石，特别是最近20年的成就，无疑最为醒目。大量关键时期、过渡类型的化石的发现和研究在国际上不断掀起阵阵波澜，为世人讲述一个接一个的生命演化的“中国故事”。

         最近，中英双语图书《征程：从鱼到人的生命之旅》由中国科学技术出版社（暨科学普及出版社）出版，可谓恰逢其时，《自然》杂志亦及时发表了著名恐龙专家徐星撰写的书评。本书的三位作者均来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，但却是一个跨国的组合：加拿大籍的Corwin Sullivan是哈佛毕业的博士，王原长期兼任中国古动物馆的馆长，澳大利亚籍的Brian Choo不仅是一名古鱼类专家，而且还擅长科学艺术创作。三位严谨的学者，在承担各自繁重科研任务之余，历时两年合作完成这部科普著作，本身就足以令人称道。

         作者精心挑选并介绍了在脊椎动物5亿多年的演化历史中，15个最具代表性的中国的化石宝库，如产出了“第一条鱼”的寒武纪的澄江生物群，来自贵州三叠纪的海洋爬行动物，产出了大量带羽毛恐龙的热河生物群，发现于北京周口店的北京猿人遗址等，并且还穿插介绍了九次代表性的演化大事件——从脊椎骨的起源一直到人类的出现，因此从鱼到人的演化脉络清晰明了。本书可谓浓缩了中国古生物学近百年成果之精华，其中自然包括了大量最新的研究成果。从一个个有趣故事的背后，读者还可以了解到为什么中国的化石，特别是最近20年来的重要发现，在研究脊椎动物的演化过程中扮演了十分重要的角色。

         本书的另外一个特点是配有大量精美的插图，除了化石产地、重要人物、化石标本、生物结构示意图外，还包括了大量灭绝动物的彩色生活复原图。尤其值得一提的是，本书作者之一的Brian Choo亲手绘制了书中一些最引人注目的插图，包括几个全彩复原的生物群场景，从而尽量保证了复原的科学性。

         诚如作者在后记中写到的那样，在书稿的撰写过程中，作者最感困惑的就是内容的取舍，中国的化石宝库是如此丰富，但限于书的篇幅，并尽可能考虑在演化不同阶段上起关键作用的化石，最终还是有不少有名的中国化石没有被收录到书中。

         总之，在我看来，这是迄今为止我所知道的，基于中国的精美化石宝库描绘“从鱼到人”的故事中，内容最为丰富、最具权威性，并且最有趣味的一本书。本书装帧精良，文字也尽可能做到了通俗易懂。我有理由相信，这本书将成为经典，并为世界各国、不同年龄段的读者所喜爱。

（本文作者为中国科学院院士、国际古生物协会主席）