又找到了“第二个地球”?

　　根据有关这一最新发现的报告，在我们银河系附近新发现一颗星球，拥有适宜生命存在的环境。

　　预计英国夏令时周四晚上6点（北京时间周五凌晨一点），欧洲南方天文台（ESO）将就此发表声明。

　　本月早些时候，有报道称科学家发现一颗环绕恒星比邻星的行星，被认为“与地球类似”，而比邻星是与我们太阳最近的一颗恒星。

　　此前，德国《明镜》周刊报道称，研究人员将于本月底前公布这一发现，显然相信它的轨道与其行星的距离可能会有利于生命的存在——即处于所谓的宜居带。

　　当时，欧洲南方天文台发言人理查德·胡克（Richard Hook）表示，他获悉了这一报道，但拒绝对此进行证实或否认。

　　他说：“我们不会做任何评论，”。

　　欧洲南方天文台现在打破了沉默，宣布将于明天举行新闻发布会。

　　声明没有提到此次新闻发布会的主题或谁将出席这次会议，但其目的显然是要解决人们心中的疑问。

　　比邻星属于沿半人马座α星系统的一部分，距我们的太阳系仅4.2光年。

　　它是距我们最近的恒星，这意味着围绕这颗恒星的行星是最接近地球的系外行星。

　　比邻星于1915年被发现，是半人马座α星系统的三颗恒星中的一颗，该星座主要在南半球才可以观察到。

　　这颗行星被认为处于恒星的“宜居带”——行星处于恒星的这一区域内，其表面可以容纳液态水。

　　《明镜》周刊援引匿名消息人士的话报道称：“这颗仍未命名的行星被认为与地球类似，其运行轨道与比邻星的距离允许其表面有液态水的存在——而水是生命出现的一个重要条件。”

　　该周刊称：“此前，科学家从来没有发现与地球如此接近的类地行星。”

　　一个多世纪以来，天文学家已经知道比邻星，并认为它是一个三恒星系统的一部分，另外两颗恒星是半人马座α星A和半人马座α星B。

　　加州大学圣巴巴拉分校教授菲利普·鲁宾（Phillip Lubin）表示：“发现比邻星周围可能存在行星，这是非常令人兴奋的消息。”

　　他指出：“这使得对附近恒星系统的访问更引人注目。虽然我们已知道附近其它行星有许多系外行星，现在半人马座α星系统极有可能也拥有行星。”

　　比邻星是一颗低质量红矮星，距离另两颗恒星为0.237光年，同时也比它们距地球更近0.12光年，这使其成为距地球最近的恒星系统。

　　过去，美国航空航天局曾宣布发现了新的行星，但这些行星要么太热要么太冷，无法保持液态水；或者像木星和海王星一样由气体构成，而不是像地球或火星一样由岩石构成。

　　去年，美国航天局宣布发现一颗系外行星，将其描述为地球“最亲密的双胞胎”。

　　这颗行星命名为开普勒452b，体积比地球大约60％，可能像地球一样存在活火山、海洋和阳光，其重力是地球的两倍，一年有385天。

但它距地球有1400光年，因此人类很快到访这位地球孪生兄弟的希望不大。

　　相比之下，如果比邻星的系外行星得到证实，它距地球仅仅4.24光年。

　　相对于宇宙的规模，这仅仅是个垫脚石，但对于我们目前的化学火箭来说，它的距离仍然太远。