太阳系中的大块头

　　习惯早起上班的朋友会发现， 在天色将亮的东南方向，会有一颗非常明亮的星星在晨曦中闪烁，分外耀眼。如果手头有望远镜，还可以看到它身边依偎着四个“孩子”，也格外引人注目。没错，它就是太阳系中一颗非常值得观测和说道的超级“大块头”——木星。

　　说木星是“大块头”不是没有道理的。木星（Jupiter）是太阳系从内向外的第五颗行星，是八大行星中体积最大、自转最快的行星。它的直径将近15万千米（142987千米），庞大的身躯相当于1300多个地球。木星离地球的位置也不是特别远，距离在6.3亿千米至9.8亿千米之间。如此庞大的体形加上合适的距离，使得它具备了超出-2星等的亮度，从而成为天文爱好者观测和拍摄的重点目标之一。

　　木星除了身形健硕，颜值也颇为赏心悦目。木星是一个巨大的液态氢星体，有着太阳系内最大的行星大气层，跨越的高度超过5000千米。它的大气中充满了稠密活跃的云系，各种颜色的云层像波浪一样激烈翻腾，并伴随着闪电和雷暴。由于木星的快速自转，因此能在它的大气中观测到与赤道平行的、明暗交替的、好像木头纹理一样的条纹，其中的亮带是向上运动的区域，暗纹则是较低和较暗的云。为此，木星也是众多行星摄影爱好者的首选目标。

　　木星的大气层显示广泛的活动现象，包括不稳定的带状物、旋涡（气旋和反气旋）、风暴和闪电。在木星的南纬23°处，有一处东西长约4万千米，南北宽约1.3万千米的超级旋涡，被称为“大红斑”。据探测器发现，大红斑是一团激烈上升的气流，呈深褐色，以逆时针方向转动。在大红斑中心部分有个小颗粒，是大红斑的核，其大小约几百公里，这个核在周围的反时针旋涡运动中维持不动。大红斑的寿命很长，至少存在了200年甚至更长时间。但据美国《大众机械》杂志最新报道，“朱诺”号木星探测器的观测结果显示，大红斑正处于生命周期的最后阶段，几十年后木星大红斑或会消失。

　　正因为木星庞大的体积和质量，让它抓住了不少“子孙”。据统计，截至目前，这颗气态巨行星的已知卫星数量至少有69个，其中由意大利天文学家伽利略在1610年发现的木卫一、木卫二、木卫三、木卫四颇为显眼，通过普通的望远镜，就可以看到四颗亮闪闪的小点围绕着木头条纹状的木星旋转共舞。

　　春季已经来了，午夜之后，木星就会带领“张牙舞爪”的天蝎座，徐徐在东方升起，在天亮之前达到较为合适的观察位置。选一个空气清新的早晨，从床上爬起来，去目睹“大块头”的风采吧。