科学家对"九号行星"存在的可能性提出质疑

　　19世纪20年代，法国天文学家亚历克西斯·布瓦德推测天王星的不规则轨道受到太阳系中第八颗行星的影响，从而发现了海王星。2016年，加州理工学院(California Institute of Technology)的两位天文学家以海王星轨道中行星的不寻常轨迹为由，预测太阳系中还潜伏着另一颗行星。

　　鉴于历史上围绕着第九行星的预测存在着古怪的现象，这一理论已经获得了牵引力，这不是一个小成就。然而，它也吸引了大量的怀疑。上周，由凯文-纳皮尔领导的康奈尔大学的一个研究小组发表了一篇预印本（尚未经过同行评审）论文，他们否定了经常用于支持九号行星的证据。"长话短说，九号行星的任何证据都消失了，"该论文的共同作者Stephanie Deppe在推特上说。

　　首先，九号行星背后的理论。一个尚未被发现的大行星的假说围绕着极端的跨海王星天体（ETNOs），即围绕太阳的迷你行星，其轨道远远超过海王星。(真的远远超过--超过7.5亿英里。)2016年，加州理工学院的两位研究人员Michael Brown和Konstantin Batygin发表了一篇论文，研究了6颗ETNO的不寻常轨道--轨道是椭圆的而不是圆形的，而且角度导致它们几乎在同一个点接近太阳。

　　加州理工学院的研究人员Michael Brown和Konstantin Batygin观测到的6个ETNOs具有不寻常的椭圆轨道(紫色)，它们几乎在同一点上围绕太阳聚集。布朗和巴蒂金认为，他们的轨道被远在海王星之外的九号行星扭曲了。Brown和Batygin估计，这个轨道群的发生几率为0.007%。他们假设ETNOs与九号行星的引力接触，使其轨道扭曲。

　　天文学家们还进行了模拟计算，计算出了九号行星的尺寸，其半径是地球的2-4倍，质量是地球的5-10倍。

　　康奈尔大学团队的新研究则表示，虽然并没有完全排除九号行星的存在，但它的可能性远不如Brown和Batygin认为的那样高。问题的一个关键部分是数据的偏差。ETNOs距离很远，而且相对较小，因此很难看到它们。只有当ETNOs在靠近太阳的轨道上运行时，天文学家才能发现它们。

　　为了达到这个目的，望远镜被调整为在一年中的某个时间段、某个时段看到天空的某个部分。康奈尔团队的论文认为，这种方法会使数据样本出现偏差。因此，该团队从三个不同的望远镜调查中提取数据，评估了14个ETNOs的移动情况，这些ETNOs都没有包含在布朗和巴蒂金2016年的论文中，他们的发现是，之前被认为是ETNOs的 "集群"，其实只是选择偏差。

　　用更简单的话来说。九号行星可能不需要存在，ETNOs同样可以拥有它们的轨道。"需要注意的是，我们的工作并没有明确排除X行星/九号行星，"论文中写道，"相反，我们已经表明，鉴于目前一组来自特征良好的调查的ETNO，没有证据可以排除零假设。"