天文学家以巨型星系团为视角研究遥远的射电星系

　　射电望远镜本质上是一种巨大的、极其敏感的射电接收器，它可以扫描天空，寻找来自宇宙最遥远地区物体的极其微弱的射电信号。一个天文学家小组最近利用美国国家科学基金会的Karl G. Jansky甚大阵列（VLA），利用自然发生的现象，探测到一个被认为是有史以来最微弱的射电发射物体的遥远星系。该团队利用遥远的星系团作为天然透镜，研究更远的物体。

　　天文学家说，这些星系团被用作引力透镜。引力透镜是指星系团中星系的引力使来自更远物体的光和无线电波发生弯曲和放大。在上面的合成图像中，VLA射电图像叠加在哈勃太空望远镜拍摄的可见光图像上。天文学家指出，在图像中，可见的红橙色大物体是射电遗迹，成像中的大型结构可能是由被称为MACSJ0717.5+3745的前景星团内部的冲击波造成的。

　　MACSJ0717.5+3745距离地球超过50亿光年。详细的VLA观测结果显示，图像中的许多星系除了可见光外，还发出了无线电波。数据显示，放大框中显示的星系距离地球超过80亿光年。它的光波和无线电波被前面的星系团的引力透镜效应所弯曲。

　　更远的星系名为VLAHFF-J071736.66+374506.4，它被引力透镜放大了6倍多，这也是VLA能够探测到它的原因。来自牛津大学的研究人员Ian Haywood表示，VLAHFF-J071736.66+374506.4可能是有史以来探测到的最暗的射电发射天体。该星系的质量比银河系小300倍，在宇宙年龄还不到现在一半的时候，就能看到它的样子。

　　研究人员表示，这些观测结果为了解当时恒星的形成和低质量星系，以及它们最终如何组合成更大规模的星系提供了宝贵的见解。