科学家发现SARS-CoV-2冠状病毒与人类细胞相互作用的新细节

　　据外媒报道，为了感染细胞，导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2会利用人类细胞表面的ACE2受体来入侵细胞；新的分子模型显示了SARS-CoV-2的哪些部分对这种互动至关重要，揭示了新的潜在药物目标。

　　如果将冠状病毒比作一艘货船，它将需要将其内容物运送到一个码头，以便感染宿主岛。感染的第一步是停靠在码头上，第二步是拴在码头上，使船足够接近，以便它能够建立一个跳板并卸货。大多数治疗方法和疫苗都集中在阻止船舶抛锚的能力上，但下一步是另一个潜在的目标。伊利诺伊大学Emad Tajkhorshid实验室的研究生Defne Gorgun及其同事的新研究探讨了这第二步的分子细节，这可以为设计阻止它的药物提供参考。Gorgun在生物物理学会第65届年会上展示了她的研究。

　　为了感染我们的细胞，导致COVID-19的病毒，即SARS-CoV-2，首先在我们的细胞表面附着一个分子，但随后它必须与人类细胞融合。在大流行之前，Gorgun正在研究粘附和插入细胞膜的分子的相互作用，当COVID-19开始传播时，Gorgun迅速将她的研究转向了解SARS-CoV-2如何与细胞融合。

　　SARS-CoV-2刺突糖蛋白的一个小区域被称为 "融合肽"，它插入人类细胞膜以开始融合过程。科学家们知道融合肽的位置和大致形状；然而，他们并不确切知道它是如何与人体细胞膜相互作用并渗透到其中的，以及当它粘附在膜上时，其形状是否会发生变化。如果不知道SARS-CoV-2融合肽和细胞膜之间的三维相互作用，就不可能设计出专门破坏这种相互作用的药物。

　　利用计算机模拟，该团队将有关SARS-CoV-2融合肽的已知信息与其他冠状病毒融合肽的既定三维结构和行为结合起来，并模拟了它与人类细胞膜模型的相互作用。他们的模拟揭示了SARS-CoV-2融合肽是如何与细胞膜相互作用和穿透的。Gorgun表示：“我们的研究显示了融合肽的哪些部分是重要的，以及它如何粘附在膜上并位于膜上。”

　　因为他们的模型是理论上的，下一步是在实验室里用SARS-CoV-2病毒和细胞膜重复他们的计算机实验。但由于已经揭示了融合肽中可能对其功能至关重要的部分，这些实验将可能更快、更有效地完成。Gorgun说，在那之后，将有可能开始测试破坏相互作用的药物，并可能帮助阻止SARS-CoV-2在我们的细胞中“停靠”。