研究发现腔棘鱼可能能在深海生活近一个世纪时间

　　据外媒报道，曾经被认为已经灭绝的肉鳍腔棘鱼(lobe-finned coelacanths)是生活在海洋深处的巨大鱼类。现在，研究人员在6月17日出版的《Current Biology》杂志上报告称，有证据表明，腔棘鱼除了体型庞大外还能活很长时间——可能将近一个世纪。

　　研究人员发现，他们最老的标本已经84岁了。他们还报告称腔棘鱼在其他方面的生活极其缓慢，在55岁左右达到成熟并在5年的时间里孕育它们的后代。

　　“我们最重要的发现是腔棘鱼的年龄被低估了五倍，”来自法国海洋开发研究院(IFREMER)海峡和北海渔业研究单位的Kélig Mahé表示，“我们的新年龄估计允许我们重新评估腔棘鱼的身体生长，这恰好是相似大小的海洋鱼类中最慢的之一，另外其他生活史特征表明腔棘鱼的生活史实际上是所有鱼类中最慢的。”

　　早期的研究试图通过直接观察12个小样本鳞片上的年轮来老龄腔棘鱼。这些研究导致了这种鱼活不过20年的观点。如果是这样的话，由于腔棘鱼体型庞大，它将成为增长最快的鱼类之一。考虑到腔棘鱼其他已知的生物和生态特征--包括新陈代谢缓慢和繁殖力低，这似乎很令人惊讶，因为腔棘鱼更典型的是，就像大多数其他深水物种一样具有缓慢的生命历史和生长速度。

　　在新研究中，Mahé以及合作者Bruno Ernande和Marc Herbin利用了法国国家自然历史博物馆拥有一个世界上最大的可能的集合的优势。他们总共检查了27个标本。另外他们还使用了新的方法，包括偏振光显微镜和在法国Boulogne-sur-mer的IFREMER硬化年表中心掌握的规模解释技术，从而以比以前更精确地估计出腔棘鱼的年龄和身体生长。

　　据悉，早期的研究依赖于更容易看到的钙化结构-- 宏观轮纹(macro-circuli)--来计算腔棘鱼的年龄，而新方法则让研究人员能在鳞片上观察到更小、几乎察觉不到的轮纹。他们的发现表明腔棘鱼的年龄实际上是之前认为的五倍。

　　“我们证明了这些轮纹实际上是年度增长标志，而之前观察到的宏观轮纹不是，”Mahé指出，“这意味着腔棘鱼的最长寿命比之前认为的要长五倍，也就是约一个世纪的时间。”

　　他们对两个胚胎的研究表明，这些鱼大概都有五岁。研究人员通过使用生长模型根据出生后代的大小反计算妊娠长度得到了相同的答案。现在，他们认为腔棘鱼的后代在出生前在母体内就生长发育了5年时间。

　　研究人员表示，他们的发现对腔棘鱼的保护和未来具有启示意义。他们指出，非洲腔棘鱼在世界自然保护联盟(IUCN)的濒危物种红色名录中被列为极度濒危物种。

　　“以缓慢的生命历史和相对较低的繁殖力为特征的长寿物种，由于它们非常低的更替率，在自然或人类活动的干扰下非常脆弱，”Mahé说道，“因此，我们的研究结果表明，由于它独特的生命历史，它受到的威胁可能比预期的还要大。因此，这些关于腔棘鱼生物学和生活史的新信息对保护和管理这个物种是至关重要的。”

　　在未来的研究中，他们计划对腔棘鱼的鱼鳞进行微量化学分析以确定腔棘鱼的生长是否跟温度有关。答案将为了解全球变暖对这种脆弱物种的影响提供一些见解。