古代炼长生不老药 为什么必用朱砂

　　

　　朱砂，又称丹砂、辰砂，其化学组成为硫化汞，为颜色鲜红的重矿物。人类早期使用朱砂，主要作为彩绘、颜料，这与古人崇尚红色有关。春秋战国时期，用朱砂炼水银已相当普遍。那时古人还掌握用水银来镀金的方法：将金片加热至600℃后加入汞，金汞比例为1：9，形成糊状金汞物——金汞齐，然后，涂在青铜或银器表面，加热至400℃左右，汞蒸发掉，而金便镀在了器物表面。山西长治县分水岭战国墓中出土的镀金“车马饰器”就是明证，这是古人对化学研究一个重要贡献。

　　

　　当然，朱砂的最大用途和神秘之处，在于它在炼丹术中的应用。早在战国时期，北方燕国的宋无忌、充尚、正伯齐等方士自称懂“仙道”及“炼丹术”，到“海上”“神山”去为王侯炼制长生不死药。秦汉时期，炼丹之风更甚。秦始皇热衷于对长生不老的追求，对丹砂开采及水银冶炼非常重视。据《史记》记载，秦始皇陵墓中还有象征江海的水银池。汉初已出现丹石和丹药成品的交易，汉武帝迷信仙丹，曾派方士用丹砂和铅为主要原料来炼制长生不老药。

　　

　　为什么炼长生不老药必用朱砂呢？晋代炼丹家葛洪在他所著《抱朴子》中阐述了其中的道理：像草木之药“煮之则烂，埋之则腐”，而“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。这就是说，用中草药炼丹容易腐烂，而朱砂加热后可变成水银和硫，反过来水银与硫可合成朱砂。因此，服用朱砂炼制的丹药，人的生命就像朱砂与水银能相互转变，可往返循环，生生不息，容颜永驻。这可能就是炼长生不老药离不开朱砂的原因了。这种认识，是基于葛洪在炼制水银的过程中，发现了化学反应的可逆性。

　　

　　那么丹药究竟长啥样呢？1965年，南京博物馆的考古人员在象山发掘了一座魏晋时代的古墓。墓志铭上表明，墓穴的主人是一位女性，叫王丹虎。王丹虎一生未嫁人，却有喜欢服食仙丹的爱好，结果年纪轻轻，就成了丹药的殉葬品。在墓葬中发现有一小漆盒，里面有十几颗暗红色的小药丸。工作人员利用光谱仪进行化验，结果证明，这小漆盒中装的就是丹药，即古人说的“长生不老仙丹”。经检验，盒中丹药的成分是：硫的含量为13.0%，汞的含量为60.9%，余下26.1%是其他的成分。

　　

　　炼丹家葛洪记述的“长生不老丹”主要成分有五种：丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石。丹砂（硫化汞）对人造成危害的机理是：汞是一种剧毒物质，它可以通过皮肤、呼吸和消化道被人体吸收，并逐渐在人的体内堆积，不仅可以破坏人的肝、肾和脑等脏气之外，而且还会直接导致人的死亡；而硫与氧结合生成二氧化硫，进入人体后遇水就会变成亚硫酸，这种化合物会破坏人体对钙质的吸收，长期使用，会让人头昏恶心和流鼻血，甚至引发败血症等等。白矾的主要成分是十二水合硫酸铝钾；慈石的主要成分是三氧化二铁；曾青的主要成分是硫酸铜。食用后对身体百害无益。

　　

　　隋唐时期，炼丹术进入高峰，皇室和民间都崇信金丹。唐太宗李世民迷恋丹药，在服用后慢性中毒而亡。唐代的玄宗、宪宗、穆宗、武宗都乐于享用丹药，结果轻的中毒染病，重的不治身亡。一些大臣、文人也纷纷仿效。针对服用丹药求长生的危害，唐代著名中医孙思邈指出：“神仙之道难致，养性之术易察”，表明炼丹的宗旨不是去飞天成仙，而是延年祛病。到了宋代，人们对服用丹药之危虽有清醒认识，但仍有人跃跃欲试。南宋高宗则明确告诉大臣：“若果能飞升，则秦皇、汉武当得之；若果能长生，则始皇、武帝至今存可也。”但达官贵人们并不从中吸取教训，炼长生不老药的闹剧一直持续到清代。据统计，中国历史上因服食丹药中毒死亡的皇帝就达十五六位。

　　

　　古人希冀通过炼丹而得到“长生不老药”的努力是可悲的。但炼丹过程中也发现了一些化学现象和化学反应，如前面谈到的鎏金工艺、还有金属的置换反应、丹砂和汞的互变反应、伏火法（火药的先驱）等。此外，炼丹家还把粗略的量和比例概念引用到化学上。所以，有的学者认为炼丹术是化学的“原始形式”。外国学者伊博恩还肯定地说：“炼丹术是现代化学的先驱，它无疑起源于中国。”

　　

　　（作者系《中国高新科技》期刊社总编辑，中国作家协会会员