巨恒星为何“眨眼”

　　天文学家在银河系中心发现了一颗巨大的闪烁恒星，它的光通量会像月食一样下降97%。相关成果近日发表于《皇家天文学会月刊》。

　　许多恒星有规律地变暗或变亮，因为它们的脉动或被伴星遮盖。就连太阳的光度也以11年为一个周期，亮度在约0.1%的范围内变化。但这颗新恒星的变暗极不寻常。

　　英国剑桥大学的Leigh Smith和同事在智利的VISTA望远镜收集的数据中意外地发现了这样一颗闪烁的恒星。这颗恒星大约比太阳大100倍，位于银河中心相对于太阳系的另一侧。在几百天的时间里，这颗巨大的恒星暗淡了97%，然后逐渐恢复了原来的亮度。

　　通过将该事件建模为一个由均匀透明的椭圆投影物体形成的掩星，作者对该恒星的物理大小和速度进行了限制。他们发现，不太可能是由于掩星造成的。

　　在调查中，作者发现了另外两个候选星系，认为它们可能指向一类广泛的长周期食双星。该团队假设有一个天体，比如一颗绕轨道运行的行星或一颗伴星，每隔几十年从恒星前经过一次，而这个天体周围的物质形成了一个不透明的圆盘。这个圆盘比大恒星大得多，因此当被圆盘挡住时，大恒星就变暗了。

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　　https://doi.org/10.1093/mnras/stab1211