洞察号探测器“活动筋骨”拍摄精美火星照片

　　据国外媒体报道，美国火星“洞察号（InSight）”探测器最新图像显示，它的机械臂已做好提升准备，能够拍摄火星图像。

　　“洞察号”探测器的机械臂长达接近两米，可以从探测器甲板上捡起科学仪器，然后缓慢地放在火星埃律西昂平原（Elysium Planitia），11月26日，该探测器成功着陆在这个熔岩平原。

　　但是首先该机械臂将使用安装在弯头部位的“工具部署相机”，对着陆器前方的地形进行拍摄。拍摄的图像将帮助任务小组成员确定在哪里设置“洞察号”探测器的地震仪和热流探测仪，这是迄今历史上唯一机械登陆地外行星的探测器。

　　美国宇航局喷气推进实验室项目负责人布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）说：“现在我们可以首次看到探测器在火星的操作空间，预计近日我们将进行更细致的成像，形成一幅完整的火星拼凑图像。”

　　“洞察号”探测器的另一个相机叫做“仪器背景相机”，位于探测器甲板下方。它可提供操作空间的独特视角，虽然该视角看上去并不完美。

　　该探测器项目经理、喷气推进实验室汤姆·霍夫曼（Tom Hoffman）说：“我们在仪器背景相机上安装了一个保护罩，然而灰尘仍能落到镜头上。虽然这是不幸折，但它不会影响相机的作用，相机拍摄探测器前方区域的图像，因此我们的仪器将最终安置在这里。”

　　定位配置是至关重要的，研究小组正在谨慎地操作，仪器安装和校准可能需要两至三个月的时间。在过去一周半的时间里，任务工程师一直在测试这些仪器和航天器系统，确保它们正常工作。一些仪器甚至能够记录相关数据：压力探测器检测到气压下降，这可能是由于途经的尘暴导致的。

　　压力探测器，磁强计以及一组风力和温度传感器，是辅助有效载荷传感器子系统的组件一部分，这个子系统将收集气象数据。

　　上周，“洞察号”探测器发布了许多火星观测图像，然而拍摄成像暂时中断，第二天恢复正常。在探测器抵达火星的最初几周内，操作必须非常谨慎，因此任何意外都会引发所谓的“错误”。考虑到这些问题，很可能会导致探测器中断正在操作的任务，并向地面工作人员求助。

　　霍夫曼说：“我们在地球上进行了广泛的测试，但是我们知道，对于火星探测器而言，每件事都有其不同之处，因此故障并不罕见。它们可以延迟操作时间，但是我们并不着急。我们希望确保我们在火星上的每一次操作都是安全的，因此我们一开始就将安全监控仪配置得非常敏感。”

　　航天器工程师已将额外时间计入他们对仪器部署的估计，从而将故障可能造成的延误计算在内。“洞察号”探测器的主要任务是利用两个地球年，或者一个火星年的时间，从火星表面收集相关数据。

　　喷气推进实验室“洞察号”计划是美国太空探索项目的一部分，由位于阿拉巴马州亨茨维尔市马歇尔太空飞行中心管理，洛克希德·马丁航天公司负责建造“洞察号”探测器，其中包括：巡航部分和登陆器，同时为该太空任务提供航天器操作支持。（叶倾城）