外星人问候？科学家检测到15亿光年外重复无线电波

　　就在你看这篇文章的当下，此时此刻，有一股神秘的信号正从宇宙深处传来。

　　宇宙中的各类天体每时每刻都在不断向外发出各种电磁辐射，除了无线电波和微波之外，还有能量高得多的辐射类型，比如X射线和γ辐射等等。

　　宇宙中有一种快速发生，辐射能量极高又迅速消失的神秘现象，叫做“快速射电暴”（FRBs），这种爆发持续时间极短，通常只有几毫秒，却能够释放出相当于太阳在一整天内释放的能量，以至于可以在数十亿光年之外的距离上被观察到，但它们具体的产生机制究竟是什么，仍然存在争论。甚至有人认为这是外星人发出的信号。

　　之所以我们的认识会如此模糊，很大程度上是因为数据的缺乏。自从天文学家在2007年首次发现FRBs现象以来，人类只记录到大约60个此类事件。但这些年，相关案例的数量在快速增加。根据1月9日发表在《自然》杂志上的两篇论文，设立在加拿大不列颠哥伦比亚省境内的“加拿大氢强度测绘实验” 射电望远镜（CHIME）在短短两个月时间内探测到多达13次新的FRBs事件。在这些新发现的快速射电暴事件中，有7次信号的频率在400MHz附近，这是迄今检测到频率最低的FRB事件；另外，有一个FRB信号重复出现，历史上重复出现的FRB案例仅有过一例，而这次的特别之处在于：这个信号竟然重复了6次。

　　不列颠哥伦比亚大学的天体物理学家，CHIME望远镜科学组成员因格里德·斯塔尔斯（Ingrid Stairs）对媒体表示：“直到最近，我们只记录到过一次FRB信号的重复事件。”他说：“随着更多重复和信号源数据的出现，我们将开始有机会加深对这一宇宙谜团的了解，比如它们究竟来自何处？它们发生的原因是什么？”

　　当然关于这些问题，科学家们也并非完全没有想法。比如它们的起源问题，原先已经有研究认为FRB可能源自遥远宇宙中的超新星爆发事件，或者超大质量黑洞。

　　哈佛-史密松天体物理中心资深科学家艾维·劳艾伯（Avi Loeb）并未直接参与这项研究，但他对这项研究进行了评价，并表示我们目前不能排除“人工起源”的可能，比如某艘外星人飞船发出的脉冲信号。

　　不管如何，这些新发现的信号将有助于科学家们更加接近这一问题的最终真相。就说一点，这次是第二例重复出现的FRB信号，这本身就可以排除许多种现有的成因理论。这些复现的信号从夜空中同一个点上发出，距离地球估计约15亿光年，并且在数月内重复多达6次。事实上，这样的多次重复本身其实就把一些灾变成因理论排除了，比如超新星爆发，因为恒星死亡时的最终爆炸只会发生一次。

　　除此之外，加拿大相关团队的这项新发现还表明，FRBs可能要比我们之前想象的更加普遍，只是我们当前的技术手段在侦测上可能还存在一些不足。另一项事实是，有多达7个信号的频率只有400MHz，是史上已知最低的频率，但这也是CHIME望远镜能够检测到的最低频率极限。这也就意味着，如果有更低频率的FRBs信号经过地球，我们实际上并没有能力检测到它们。（晨风）