可飞行机器蝙蝠问世

　　地球的天空中出现了机器蝙蝠，难道是动漫《变形金刚》中“霸天虎”的成员机器蝙蝠入侵了吗？还好，这是人类自己的研究成果，它刚刚登上了美国学术刊物《科学·机器人学》新一期的封面。

　　美国加州理工学院等机构研究人员报告说，他们模仿蝙蝠的生理结构，用新型材料制造出了这种机器蝙蝠。它体型较小，重约９３克，翼展约４７厘米，能够像蝙蝠一样飞翔。

　　蝙蝠的飞翔机制是动物中最复杂的之一。通常鸟类的翅膀展开后是不怎么变形的，而蝙蝠的翅膀可以改变形状，根据情况灵活飞翔。为模拟这个特征，科研人员在机器蝙蝠的肩、肘、腕和腿部都设计了可转动的关节，让机器蝙蝠能够以多种方式调整飞行姿态。

　　关键的一点是，真蝙蝠的翅膀弹性很好，需要用合适的材料来模拟它。由于传统的尼龙织物等材料弹性都不足，科研人员专门研发出了一种基于硅的新材料，制成只有５６微米厚的薄膜，作为机器蝙蝠的翅膀。在机器蝙蝠飞行时，它的翅膀会像真蝙蝠的翅膀那样变形凹陷，兜入一些空气，在随后拍打翅膀时凹陷又会恢复原状，将其中空气放出，从而产生更大的升力。

　　研究人员说，机器蝙蝠与普通的无人机相比，不仅能耗更低，飞行也更灵活。在无人机不方便飞行、可能发生碰撞的某些环境中，机器蝙蝠能够发挥独特的作用。不过，机器蝙蝠还没有掌握真蝙蝠另一项绝技——回声定位，目前它还依赖视觉传感器来感知周围环境。今后，科研人员将对它进行多方面的改进。

本文由科普中国专家北京工业大学教授、博士生导师，中国人工智能学会科普工作委员会秘书长于乃功进行科学性把关