欧洲第一颗水星探测器“贝皮·哥伦布”计划2018年发射

　　这颗名为“贝皮·哥伦布”（BepiColombo）的探测器有6.4米高，将携带两个轨道飞行器，就像一台双层巴士：由ESA制造的水星行星轨道卫星（Mercury Planetary Orbiter, MPO）和由JAXA制造的水星磁层轨道卫星（Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO）。

奔向水星虚拟图

　　贝皮·哥伦布水星探测器是欧空局（ESA）和日本宇航开发机构（JAXA）的一个联合任务，项目由欧空局主导，耗资高达13亿欧元，预计于2018年10月5日在法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，经过7年的太空飞行后，在2025年12月5日抵达水星，进行为期1年的常规探测任务和1年的扩展任务。

“贝皮·哥伦布”卫星正在测试

　　到达水星后，MPO和MMO将分离，进入不同的环绕水星轨道并执行各自的探测任务。这也是继上世纪70年代美国宇航局的“水手10号”和2011年“信使号”之后第三个造访水星的探测器。

　　水星距离太阳5800万千米，表面温度白天高达450℃，夜晚低至-180℃。它也是系内除地球以外唯一拥有磁场的岩石行星。

　　如何从地球完成这趟水星之旅呢？

　　首先，这个探测器的动力是电推进，并通过发射升空后，经由地球、金星和水星时的数次引力减速变轨，以进入环绕水星的轨道。在进入水星轨道后，“贝皮·哥伦布”探测器将测量水星内部、表面、外大气层和磁层的相关信息，将帮助我们更好地理解水星这颗离太阳最近的行星，以及太阳系的演化历史。

　　本文由中国科学院国家天文台研究员郑永春进行科学性把关