珍贵图像记录卡西尼探测器碰撞土星最后一刻

　　这张红外光线图像是由卡西尼探测器携载的可见光和红外绘图光谱仪拍摄的，显示9月15日该探测器进入土星大气层的情景，当时该探测器距离土星63.4万公里。

　　据国外媒体报道，9月15日，卡西尼探测器像一颗陨星一样在土星大气层中燃烧，最后潜冲进入土星大气层，结束了13年的土星系统探索历史。

　　基于9月14日该探测器接近土星时拍摄的一系列图片，人们可以精确地观测到卡西尼探测器的确切位置。一些照片是在可见光下拍摄的，而另一些照片则是在红外线下拍摄的，美国宇航局官员表示，这些照片是卡西尼探测器距离土星表面63.4万公里处拍摄的。

　　卡西尼探测器在土星天空北纬9.4度、西经53度位置燃烧。美国宇航局官员对可见光图像描述称，这个位置位于土星黑暗的一侧，但是当卡西尼探测器最终潜冲碰撞土星上层大气时，土星旋转到光亮一侧。

　　这是9月14日拍摄的一张单色土星照片，当时卡西尼探测器距离土星表面63.4万公里，这是该探测器拍摄的最后一张土星照片，呈现了一天之后该探测器俯冲进入土星大气层的位置。

　　为什么卡西尼探测器潜冲进入土星大气层没有拍摄到图像呢？项目研究小组优先处理其它信息，例如：测量土星大气层成分。任务小组成员指出，传向地球的数据传输速度非常低，像这样的低质量图像将占用较大带宽。

　　1997年10月，卡西尼探测器发射升空，2004年6月30日晚，该探测器抵达土星轨道。在过去的几年里，卡西尼探测器获得了一些重大发现，例如：卡西尼探测器在土卫六表面勘测到巨大的碳氢化合物湖泊，并在土卫六南极发现喷射水蒸汽的间歇泉。

　　卡西尼探测器观测结果表明，这两颗卫星拥有液态次表层海洋，可以孕育生命形式。同时，土卫六拥有两个完全不同的宜居环境，很可能“怪异生命”依赖液烃生活，而不是水，它们可以生活在土卫六表面。

　　卡西尼项目科学家、美国宇航局喷气推进实验室琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）称，我认为卡西尼探测器留下的最大遗产之一是让我们知道除了木卫二之外，土星的卫星中也存在着海洋世界。

　　这是卡西尼探测器最后拍摄的可见光土星图像，该图像是由红色、绿色和蓝色光谱过滤器形成的。

　　斯皮尔克强调称，土卫六、土卫二，以及土卫四，正在拓展我们的视野，太阳系哪里可以发现地外生命形式？或许这不是一个狭窄的太空范围。

　　事实上，土卫二和土卫六的潜在宜居性促使卡西尼探测器的死亡之旅，该探测器控制人员希望卡西尼在耗尽燃料的时候，避免碰撞在土卫六和土卫二表面，这样不会使探测器携带的地球微生物污染这两颗卫星。（叶倾城）