去土卫六看暴风雨

　　艺术家构想的土卫六降雨图

　　如果你能去到土星的最大卫星土卫六上，可千万别忘了带雨伞。因为最近科学家发现，这颗卫星上发生暴风雨的强度和频率远超我们的想象。

　　当然，土卫六上的暴风雨与地球上的不同。在土卫六上，向地面倾盆而下的是液体甲烷。在最多雨的日子里，每天的雨量至少能达到一英尺。这个雨量与今年8月末哈维飓风给美国休斯顿带来的滔天洪水有得一拼。

　　描述这一发现的论文发表在《自然—地球科学》上。文章指出，在土卫六上，平均不到一年（相当于地球上的29年多）就会发生一次强烈的暴风雨，每隔20～30年（相当于地球上的600～900年）就会发生一次极端暴风雨天气。

　　“我以前认为这种暴风雨是千年一见的景象，所以这个发现令我们非常惊讶。”该论文作者、美国加州大学洛杉矶分校的Jonathan Mitchell说。

　　该研究团队利用气候模型来描绘土卫六上的天气模式。他们发现，极端强烈的降雨塑造了土卫六的地表形态。“卡西尼”土星探测飞船曾探测到土卫六上的冲积扇地形，这是一种由流动液体沉积导致的地形。这些观测发现为科学家的推测提供了证据。

　　在地球上，降雨能够导致泥沙的流动、沉积，从而形成冲积扇。科学家认为，在火星上也有类似情况发生。在土卫六上，这些冲积扇的位置距离极点更近，这意味着这些地方的降雨量更大，这也为土卫六不同地区的气候研究提供了更多线索。

　　除地球外，土卫六是唯一 一个被发现表面有河流、湖泊和海洋的天体，它的降雨模式在某种程度上也与地球类似，这使得土卫六成为最像地球的一个世界。“我们认为，在土卫六当前的气候条件下，活跃的地质活动也许还会持续，这也与地球类似，但与火星不同。”研究团队在论文中写道。

　　已冲入土星大气坠毁的“卡西尼”土星探测飞船，并未有机会“亲眼”见证土卫六上的降雨过程。未来，希望我们能有新的探测器再次光临土卫六，能够在另一个天体上看到降雨将是个非常吸引人的理由。（艾林整理）