陨石坑的肇事者跑哪儿去了

　　身边的天文学

　　每年12月7日至17日前后，都是双子座流星雨大戏上演的时候。这些从夜空匆匆划过、让人怦然心动的“天外来客”不过是宇宙尘埃或碎片。

　　这样的宇宙尘埃或碎片体积非常小，直径只有一到几毫米，大部分会在地球大气中燃烧殆尽。还有一些，没有在地球大气中燃烧，或没有燃烧完，就会落在地球上，成了微陨石。

　　在挪威，人们从房顶上扫一层土，就可以从里面筛出不少宇宙微陨石。据说，每年落在地球上的微陨石有数千吨，甚至更多。

　　这些微陨石无法吸引人类注意，主要是因为太小。但是问题来了，那些把月球、火星、水星砸得伤痕累累的个头更大的陨石们，它们去哪里了？为什么陨石坑的照片上，只见坑，不见陨石呢？

　　为了揭开陨石坑之谜，科技日报记者采访了中科院国家天文台研究员平劲松，他将带我们去追踪砸出陨石坑的“肇事者”。

　　陨石，顾名思义，就是天上掉下来的石头。它们在天上待得好好的，为什么突然掉下来？很多情况跟苹果从树上掉下来的原理一样——万有引力。比如，一块石头本来沿着自己的轨道运行，结果在靠近一个更大的天体的时候，受到吸引并发生轨道偏离，撞了过去。当然，还有一种可能是，这块石头从其他天体撞下来后直接冲着另一个天体撞过去了。

　　不管怎么样，一旦撞过去，可能会出现若干种情况。

　　第一种情况是，一块陨石撞到了一个小天体。假如这个小天体质量比较小，引力比较弱，那么陨石有可能在小天体上撞个坑，被弹了起来；再撞个坑，又被弹起来。如果陨石弹起来的速度超出了这个小天体的逃逸速度，那么小石头就再次进入宇宙空间，“作案”之后逃之夭夭了。

　　这跟人类探测器落到小行星上的情况有点类似。欧洲空间局的“罗塞塔”探测器在降落到彗星67P上时，就是弹了两次才最终落稳。

　　第二种情况是，陨石的密度比较高，比如铁陨石，砸到了密度不太高的松软土地上。由于重力加速度的作用，陨石的速度非常快，掉落下来后可能会直接钻进土窟窿。它钻得非常非常深，一块10公分的陨石可能会钻个一两米深的洞。如果不把它挖出来，谁也不知道它藏在哪里。

　　第三种情况是，陨石跟砸中的地表硬碰硬。要知道，子弹的速度不过每秒几百米，而陨石的速度可以达到每秒十几公里甚至几十公里，携带着巨大的能量。它撞到行星上后，产生了巨大的冲击力。这种冲击力要么把陨石自己也撞碎并溅射到很远的地方，要么巨大的机械能转化成热能，瞬间形成相当高的温度，把陨石融化甚至气化掉。

　　第四种情况是，陨石的尺度非常大，大到几十米、几十公里甚至几千公里，那就更了不得了。巨大的冲击力相当于发生了一次大规模的爆炸，陨石和接触面的表面都会被融化。

　　有的甚至冲击力更大。比如，陨石一直从月壳撞到了月幔，月壳和月幔产生了强大的反弹，从陨石坑中央凸起，这就形成了所谓的中央峰。这样的陨石坑也会非常大，几百公里、几千公里都有，在月球上，它们被称为“月海”。你仔细看金星和水星的高清照片，也会发现很多这样的大陨石坑。

　　当然，陨石的尺度还可以再大一点。比如火星一样大小的行星撞击地球，那么很有可能把地球撞得乱七八糟，溅射起来的物体飞到外太空，成了地球的卫星。这正是科学家提出的一种月球起源假说——40多亿年前行星撞地球，把月球给撞出来了。

　　正是因为上述原因，虽然在陨石坑中看到陨石不是没有可能，但是概率比较低。

　　关于陨石坑，还有一个奇怪的现象是，月球上伤痕遍布，而地球上却不多见。按道理，地球年纪更大，体积也更大，被撞出陨石坑的概率应该更高才对。

　　其实，地球确实没少被撞。只是在40多亿年前的大撞击时代，地球表面覆盖着大面积的海洋，而且又有大气、水循环、火山喷发和板块运动，即使被陨石砸中，要么砸到海里去，要么经历沧海桑田被弄没了。

　　而当时的月球正处于岩浆海逐渐固化的时期，陨石只要砸过去一般都会砸出陨石坑。再加上月球并没有厚厚的大气层和水循环，在干燥的气候下，“作案现场”得以完好保留。