BBC展望2018年重大科技进展

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　　①波音公司的“星航线”有望将宇航员送到国际空间站。

　　②日本的“隼鸟2”探测器将追寻前辈的步伐。

　　③“寻血猎犬”火箭动力汽车。

　　④NASA的“洞察”号探测器将监听火星地震。

　　图片来源：BBC官网

　　充满喧哗与骚动、也充满惊喜与美好的2017年已经过去。展望2018年，科技同样是推动我们前行的伟大力量。近日，英国广播公司（BBC）为我们展望了今年可能会发生的重大科技事件和科技突破，囊括太空探索、下一代火箭动力超级跑车等领域。

　　太空探索精彩纷呈

　　BBC在1日的报道中指出，最引人瞩目的当属太空探索领域，你方唱罢我登场，2018年的太空将精彩纷呈。

　　印度空间研究组织（ISRO）计划3月份发射探测器“月船2号”前往月球。“月船2号”包括一个轨道器、一个着陆器以及一辆漫游车。“月船2号”项目是印度第一颗月球探测器“月船1号”的延续，“月球1号”于2008年10月朝月球发射，在月球轨道成功运行312天，并向月球表面发射了撞击探测器。“月船2号”将追随“前辈”的步伐，继续其未竟的事业，研究月球表面的矿物和组成元素。

　　5月，NASA的“洞察”号（Insight）探测器将前往火星。“洞察”号将使用一套复杂的设备，对红色星球表面之下深处进行探测，寻找有关火星如何形成的线索。它也将倾听“火星地震”，帮助科学家厘清这颗星球的内部结构。

　　7月份，日本宇宙航空研究开发机构（Jaxa）的“隼鸟2”（Hayabusa2）探测器，将到达目的地小行星“龙宫”（162173 Ryugu），并尝试从其上获取岩石样本带回地球。“隼鸟2”的前辈“隼鸟”探测器于2005年到达小行星系川（Itokawa），并带回不少样本供科学家分析。

　　当然，说到拜访小行星，美国可不愿日本“一枝独秀”。美国国家航空航天局（NASA）的“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器”（Osiris-Rex）已于2016年发射升空，有望今年8月飞抵小行星“贝努”（Bennu），其主要使命也是收集土壤和岩石样本并带回地球。

　　欧洲航天局（ESA）和JAXA将于10月5日发射水星探测器“贝皮·哥伦布”（Bepi Colombo），希望进一步揭示水星的秘密。水星是太阳系内离太阳最近也最小的一颗行星。该探测器的成本超过13亿欧元，由两个模块组成，即JAXA的水星磁层轨道器（MMO）和ESA的水星行星轨道卫星（MPO），它们将在到达时分离，进入不同的互补轨道，研究水星的磁场并绘图。科学家希望回答一些关键的问题：比如为什么水星内部的铁核如此巨大而外部只有薄薄一层硅酸盐。该探测器预计将于2025年12月5日抵达水星。

　　商业航天竞争加剧

　　此外，商业太空领域的竞争将进一步加剧。太空探索技术公司SpaceX的“猎鹰重型火箭”（Falcon Heavy）将于2018年1月进行测试。一旦首射成功，这个巨大的火箭将夺下“现役运载火箭之王”的桂冠，直到NASA的“巨无霸”——太空发射系统（SLS）正式服役。“猎鹰”重型火箭可将重达57公吨的物品送入太空，这将使SpaceX进入新的卫星发射市场，将卫星、太阳帆飞船及游客送入太空。

　　此外，私人公司也可能朝着将人送往国际空间站的目标迈出关键一步。

　　按照目前的规划，SpaceX和波音公司将进行美国本土的首个载人发射。NASA的航天飞机于2011年7月退役，自此，美国就一直依靠俄罗斯的“联盟号”（Soyuz）飞船将宇航员送往国际空间站。

　　去年2月底，SpaceX总裁马斯克在推特上转发了SpaceX的官方声明，声明显示，2018年晚些时候，该公司将使用“猎鹰”重型火箭和载人版“龙”飞船进行载人航天飞行，首批体验者有两位乘客，他们目前已经支付了巨额旅行费用。如无意外，这将是人类航天历史上，首次由民营航天公司承担的私人太空旅游任务，它将成为民营航天历史上重要的里程碑之一。

　　无独有偶，美国波音公司的“星航线”（Starliner）宇宙飞船也将于2018年进行首次测试飞行。

　　当然，这两家公司刚开始都将进行不载人任务，收集数据，接着再进行载人飞行。如果载人测试取得成功（不管何时），那么，SpaceX和波音公司就可以将宇航员送往国际空间站。

　　重头戏还包括NASA自己的发射系统——期待已久且成本高昂的“猎户座”（Orion）太空舱以及SLS火箭。“猎户座”太空舱可能于2019年开始无人飞行测试；2021年进行载人飞行测试。

　　地面速度纪录岌岌可危

　　BBC的报道指出，尽管经过几番推迟，英国的“寻血猎犬”（Bloodhound）超音速汽车有望于今年秋季获得更高速度，朝问鼎地面速度纪录更近一步。

　　这辆火箭动力汽车搭载了欧洲“台风”战斗机的EJ200喷气式发动机，以及用螺栓固定的火箭发动机。去年11月，这辆汽车在英国纽基机场进行了首次测试，它在成千上万名公众面前呼啸而过，8秒内就达到了时速320公里的目标速度。

　　研究团队希望今年10月在南非获得超过800千米/小时的速度。不过，即便如此，距离现有地面最快速度纪录1228千米/小时仍有不少距离。不过，研究人员表示，测试提供的工程学数据将帮助汽车在2019年到2020年获得更高速度。该汽车的终极速度目标是1610千米/小时，相当于普通民航客机速度的2倍。

　　这些有望实现的重大科技事件和科技进展，让我们满怀期待，幸福前行。