神经生物学家神往“珍利亚农场”

　　叶水送

　　说到农场，我们一般会想到一望无际的田野、成群结对的牛羊……

　　然而，坐落在美国弗吉尼亚州阿什本镇的“珍利亚农场”，现更名为珍利亚研究园区，却是另外一番景象。这里，视野开阔，环境优雅，农场里有大片树林，甚至还有一座小岛。你可以在这里旅行、骑车、休憩以及安下心来做科学。

　　历经10年发展，珍利亚农场（以下简称农场）已是神经科学领域的学者心之向往的圣殿。农场在神经科学领域崇高的地位，让从事这一领域的年轻学者和学生趋之若鹜。

　　曾在农场工作4年多的孙文智，目前是上海科技大学生命科学学院iHuman研究所的副教授，主要研究视神经通路领域。农场曾给他带来的美好感受以及追寻科学真知的乐趣，至今历历在目。他说，农场拥有一种独特的气质吸引着人们远道而来，那就是到这里学习或工作的人，都可以自我驱动、心无旁骛地追求纯粹的科学。

　　农场建立的初衷为激发科学家创造力

　　农场的出现始于1999年的一次对话，它与美国霍华德·休斯医学研究所（HHMI）有关。当时诺奖得主、时任HHMI主席汤姆·切赫会见格里·罗宾，即现任农场副主席，讨论如何扩大HHMI的决策影响力以及多样性，从而更好地促进科学的发展时，想到应给予科学家更多的资源、创造力以及自由探索的空间，农场由此建成。

　　自2002年，罗宾担任农场的首任主任以来。通过比较英国医学研究理事会以及美国贝尔实验室，他发现让这些著名科研机构散发活力的规律，同样也适用于即将建成的农场：即小规模的研究团队，研究组长需深入科研一线，研究者人员的经费实行内部资助，良好的设备和设施，减少任期时间，以及对原创和合作的高度重视。如今，农场都在力行这些准则，并且逐渐培养出自己独特的气质。

　　最重要的科研文化是交流与合作

　　从2006年开始到现在，农场已经运营了10年，它全新的构架让人耳目一新。首先从资金上说，来到这里的人只需要关注科学，像哈佛、耶鲁、斯坦福等大学的教授，他们即使拿到了终身教职，也要花时间在经费申请上。对于农场的年轻科学家来说，前5年他们有充足的资金保证，不需要将时间耗费在经费申请上。

　　从研究组规模上讲，农场要求课题组长限制课题组人员规模，一开始大概只有3个人左右，后面会增加至5人，因此在前几年，课题组长需亲自做很多实验工作。当然，农场拥有非常高效的管理团队，他们只占总员工的5%左右，通常3至5个实验室才有一个实验秘书，负责实验室日常运作。他们的工作包括采购、管理以及实验室秘书等方面。

　　交流与合作是农场最重要的科研文化。在这里，各个领域和技术都非常多样，合作自然是必须的，也是全方位的。通常来说，神经科学和神经生物学这两个词可以通用，但只有在这里才能感受到什么是神经科学，而不是神经生物学。农场诠释了什么叫神经科学，因为除了神经生物学家外，这里还有工程师、化学家、机械工程、电子工程、IT工程及仪器开发工程师。从技术开发到应用，各个层面都有顶级的专家，他们充分地合作，才整体地推动了这个领域的发展。例如，钙离子指示剂（GCaMP）是神经科学领域革命性的应用，随着技术的发展，它不比光遗传学差，它的出现是典型的不同领域合作的结晶。

　　罗宾一直表示，农场不会做大学里面能够做的事情，在这里需要接受合作的氛围。他鼓励实验室横向合作，除了不同实验室组成的组外，研究者还可通过不同的项目组合在一起，形成一个研究团队。他们有共同的方向和目标，解决一个特定的问题。目前，农场有好几个这样的研究团队。例如，开发GCaMP6的研究团队以及几个有关果蝇研究的团队，他们寻找果蝇视觉的不同神经通路，有共同的导向和兴趣。

　　独特想法与自我驱动是科学家特质

　　农场的科研人员很多都有独特的想法，喜欢冒险。凡是能做小组长的，更是顶尖的人才。这里的工作环境虽然很轻松，科研上的压力完全是科学家的自我驱动，但在这么好的科研环境里，如果没做好的科研成果，你会自己说：我不配待在这里，所以科研上的压力还是很大的。在这么高水平的科研环境里，不发《自然》《科学》之类的文章，都觉得不好意思跟别人说话。

　　农场一年365天，一天24小时都是运转的，全年候服务。你可以随时来这里工作，哪怕半夜突然有一个很好的想法，也可以来这里工作，所以最大的压力是什么时候出成果，以及来自周围的环境。

　　虽然研究所不在乎你的文章发在哪里，在乎你做了什么有意义的工作，他们有自己的价值观来判断一项科研工作的重要性，但对于个人，尤其是博士后来说，他们会希望能发表好一点的文章，好的文章也会意味着你后面找工作会容易一些。这一点也是很现实的。

　　农场既重视科学也重视技术

　　科学的发展推动技术的变革，相反技术的发展也带来科学的进步，它们相辅相成。孙教授说，现在很多人因为GCaMP的开发、埃里克·贝齐格拿到了2014年的诺贝尔化学奖，认为农场只注重技术，这其实是一个误解，他们只是这里科研工作很小的一部分。

　　实际上，农场在果蝇、斑马鱼、小鼠上一系列的工作都是非常卓越的，并不仅是技术上的工作。技术开发不但需要技术人员，还需工程师，甚至科学家参与其中。只有科学家和工程师多交流，才能做出好的科研仪器来。

　　在农场工作，可以接触到很多人，而且他们都是全球顶尖的科学家，只需跟他们谈一谈，都能让人获益良多。每年夏季这里有很多大型会议。他们对参会者有严格的审核，但一旦入选，就可以获得很好的福利，如免除来回的机票费用等。

　　孙教授说：“科学是开放的，每个人可通过阅读来获得所学的知识，但有关科学氛围方面，如果你没有到那里，就很难有这样的体会。知识学无止境，但氛围体验不常有。我隔壁是贝齐格的实验室，在他身上，我耳濡目染地学到了很多知道，知道什么叫做精益求精，为什么要有精益求精的精神，所有的事情应做到最好。到现在为止，只有他做成了复杂的显微镜，我觉得他的这个特质，是做成显微镜的关键所在。”

　　（作者系“知识分子”微信公众号编辑）