为什么远古时期的动物长那么大？

　　曾经记得看过一个纪录片，纪录片里的科学家在描绘外星人的样貌时认为，外星人的外貌体型跟其所居住的环境有着很大关系，举个例子，假设外星生物居住的星球地心引力比较大，地心引力可能会促使其变得很矮。反之，倘若外星生命是居住在像月球那样引力小的星体上，那么在多年的进化中，可能其体型就会变得异常高大。

　　其实，这个道理并非只适用于外星生物，对于任何一种生命都是一样，在长期的进化过程中，生物的体积以及其特征都会随着居住星球的变化而进化。然而，在地球生物演变的漫长历史当中，有一段时间却似乎显得有些不同，那就是大约在在石炭纪和侏罗纪之间，熟悉地质学的朋友们会知道，那时的动物体积，简直是惊人的大。

　　随便举个例子，我们熟知有一种动物叫蜻蜓，它的体积很小，大概就只有半个手掌那么大，经常会在很多植物中穿行。然而大家可能不知道的是，在石炭纪时期，蜻蜓的大小却是现在的七至八倍，大概和现在的老鹰差不多大。那个时候，地上爬行的蝎子以及许多虫类体积也都在一米以上。

　　在那个时期，还有一种最让人熟悉的动物就是恐龙，它的体型全世界的人恐怕都不会陌生，可以算是世界上最庞大的怪兽了，小一点的恐龙也有几吨重，几米高，对于某些植食恐龙，其体长有时能达到惊人的二三十米，相当于五六层楼的高度。然而令人疑惑的是，那个时期的地球地心引力并没有异常的小，然而当时陆地上的动物却都出奇的高大，就在今天我们也无法看到几种那么大体积的动物。那么这到底是怎么回事呢？

　　原来，在距今约2亿年前，那时地球上爆发了剧烈的火山运动；火山使得当时地球上的二氧化碳含量剧增，造成了温室效应。这种情况下，整个地球很快就变成了一个温热潮湿的“热带雨林”，植被的增加同时也使得当时陆地上的大气含氧量异常丰富，大约是当今的1.5倍，这种情况也对当时很多大型的植食动物提供了大量食物。在这些种种条件的联合下，动物的体积也就猛然增长，以至于达到了一个顶峰。所以，在那个时期的动物，为什么长的如此庞大，其根本原因是因为大气的含氧量过于丰富了。

　　（作者：赖仲达）