月亮起源“撞击说”有新解：由系列小卫星“组装”形成

　　英国《自然·地球科学》日前在线发表的论文称，科学家通过最新模拟推翻了旧有假说：月球是由一系列撞击形成的，而不是此前认为的缘于一次巨大的碰撞。新模型同时解释了月球为什么主要是由类似地球的物质组成，而不是地球和其他行星物质的混合。

　　原地球与一个火星大小的天体曾发生巨大碰撞，这是目前解释地月系统成因的主要候选理论。在能解释月球组成的大碰撞假说中，要么形成月球的物质大部分来自地球（而非撞击地球的天体），要么撞击地球的天体与地球组成相近——然而，这两种情况虽然都有可能，但科学家指出，其可能性其实都不大。

　　以色列魏茨曼研究院科学家拉鲁卡·鲁弗及其同事此次对大型（但非巨型）行星体撞击原地球进行了数值模拟。在模拟中，撞击产生了碎屑盘，其中许多主要由地球物质而非撞击天体组成。每次撞击后，碎屑盘吸积形成了一颗小卫星。研究团队认为，这些小卫星最终向外漂移，并与日益增大的月球合并。要“组装”成月球，需要20次能够形成小卫星的撞击过程。

　　论文作者认为，在早期的内太阳系，原地球与大型行星体之间撞击形成小卫星的频率足以形成月球，且能满足观测限制。月球由多次撞击“组装”而成这一点表明，月球是在数百年万年间形成的，而非地质学意义上的一瞬间；此外，地球和月球内部成分的混合程度或许比单次大碰撞情境下更低，因而有可能保存了撞击时期的记录。

　　在相应的新闻与评论文章中，英国帝国理工学院卡里斯·科林写道，如今这项研究复兴了“迄今为止被普遍摒弃的一种观点，即一系列较小且更为频繁的撞击，而不是一次巨大的碰撞形成了今天的月球”。

　　总编辑圈点

　　40多亿年里，月球是地球唯一的天然卫星。但这个好邻居打哪来的？它是地球分裂出的一部分，还是被地球俘获来的？上世纪第一次探月高潮后，科学家对图像和样本的分析让“撞击说”逐渐占据上风，不过，这种假设似乎一直默认月球是在撞击“瞬间”就形成了的。现今的“组装说”很可能在未来会成为主流，亦可能暴露难以自圆其说的缺点。人们仍将不断地争论和关注下去，因为月球的起源和演化，对地月系统、类地行星乃至整个太阳系都意义非凡。