科学家认为冥王星潜在孕育生命的重要条件

新视野号探测器发现冥王星表面存在水冰山脉，很可能表面之下有液态海洋。

　　据物理学网站报道，通常人们认为冥王星是一颗遥远寒冷、没有生命气息的星球，但是2016年10月“新视野号”探测器掠过冥王星上空获得了新的惊人发现，暗示着这颗星球可能存在孕育生命的条件。

　　早期研究表明，冥王星存在着复杂化学成分，很可能是冥王星表面之下的某些生命起源前进程。此外，冥王星还存在复杂的有机薄雾层、出于未知地质作用的水冰山脉、很可能表面存在有机物质以及表面之下的液态海洋，这些特征均表明这颗星球比之前预期的更具有生命活力。

　　专门从事行星大气层结构和进化研究的行星科学家迈克尔-萨莫斯(Michael Summers)说：“这些因素与天体生物学具有直接联系，冥王星存在着有机物质、水和能量。”据悉，萨莫斯参加撰写了两篇研究报告，分别是：《新视野号探测器揭晓冥王星大气层光化学过程》和《新视野号探测器观测冥王星光化学薄雾的微粒物理学约束条件》。

　　冥王星像土卫六一样，大气层较稀薄，薄雾可抵达表面之上至200公里处，是之前科学家预期高度的10倍以上。美国宇航局卡西尼探测器在土卫六电离层(距离表面大约500-600公里处)发现一些奇特现象，通过计算模型，科学家发现土卫六光化学冷凝过程，通过紫外线阳光分解甲烷，引发碳氢化合物的形成。

　　萨莫斯说：“电离层形成薄雾，这里存在带电粒子(电子和离子)，这些电子附着在碳氢化合物上，使它们粘合得更加紧密。它们变得非常稳定，伴随电子穿过大气层，它们与其它微粒紧密结合在一起，越大的电子，其穿过大气层的速度越快。我们观测发现土卫六大气层中的薄雾微粒比冥王星数量更多、体积更大。”

　　冥王星像土卫六一样，作为微量成分，大气层存在甲烷和氮，与土卫六不同的是，冥王星大气压仅有1000万毫巴，而土卫六大气压为1.5巴。大气压差异将影响两颗星球薄雾微粒的外形，土卫六微粒降落至表面需要更长时间，最终变成球体，而冥王星薄雾微粒降落时间更快，形成碎块结构。

　　萨莫斯指出，很可能冥王星能够形成碳氢化合物和腈类物质(另一种有机分子)，甚至还有更多生命化学前物质，人们可以制造复杂的生命起源前分子，氰化氢就是一个实例，可能是生命起源化学的重要分子。

　　冥王星表面的微红色是由于索林(星际空间的粘性固体物质)的存在，萨莫斯计算显示，冥王星表面索林物质层厚度大约10-30米，每平方米存在有机物质的数量超过地球森林，伴随着放射线轰击冥王星表面，索林物质会改变其化学成分。更有趣的是，微红色物质也存在于冥王星冰火山，暗示着这颗矮行星像土卫六、土卫二和木卫二一样潜在着地下海洋。（悠悠/编译）