“白狐大侦探系列”之神秘消失的“浆果”

　　浆果长在树上，不会自动消失。然而，白狐侦探还真见到了会神秘消失的“浆果”。

　　事情发生在南美洲的巴拿马热带雨林。白狐结束了在日本的办案，来南美洲游玩散心，顺便看望一位老朋友。这位老朋友是一只紫旋蜜雀，名叫紫毛。刚见面没一会儿，紫毛就神秘兮兮地对白狐说：“有件事我一直很纳闷，你能否帮我调查一下？”

　　“你尽管说。”

　　“我吃浆果的时候发现，有些浆果长在树干上、叶子上，低头转身眨个眼睛的时间里，它们就不见了，跟长了脚似 的 。”

　　喜欢吃浆果的紫旋蜜雀（ 图片by Ester Ramirez ）

　　“紫毛，你眼花了吧？浆果是长在树枝上的，怎么可能长在树干和叶子上？”

　　“所以我才纳闷呀。开始我也觉得是自己眼花，后来发生的次数多了，由不得我不相信自己的眼睛哪。”

　　紫毛这么一说，倒真勾起了白狐的好奇心。它相信自己的朋友不会信口开河，当即同意帮它调查真相，解开浆果神秘消失之谜。

　　白狐认为，最大的可能还是有谁趁紫毛不注意，偷偷吃掉了浆果。它将这一推测告诉紫毛，叮嘱对方就像平常一样进食，它自会在下面仔细观察，不放过一个细节。

　　安排妥当，白狐拿出了当侦探的专业精神，无比专注地注视着树上的一举一动。要是有谁来偷吃，别想逃过它的眼睛。谁知，没过多久就听见紫毛大叫一声：

　　“浆果又没了！”

　　白狐急问：“怎么回事？”

　　紫毛飞下来，睁大一双眼睛说：“就在刚刚，我明明看到有颗浆果长在树叶上，转眼间就消失了！”

　　怪事！白狐确定这段时间没有任何动物出现过。浆果怎么会不见了呢？难道它们真能凭空消失？

　　白狐让紫毛回去好好检查周边有没有吃浆果的昆虫。紫毛飞回树上，在树枝间灵活地飞动。忽然，它停了下来，眼睛盯着脚下的树枝，大声说：“我找到小偷了！”

　　紫毛扑棱翅膀，像是要把什么东西从树上赶下来。白狐看到一个小到几乎看不见的黑点从树枝上掉落，直直地朝地面摔下来。

　　从这么高的地方摔下来，小家伙只怕会摔个粉身碎骨。白狐不忍见其丧命，在树下做好了接住它的准备。谁知，小家伙在空中扭动了几下身躯，竟然神奇地改变了下落方向，从垂直变成倾斜向下，准确无误地落在树干上。

　　白狐心中了然，那就是传说中的滑翔蚁，一种生活在亚马逊雨林的树栖蚂蚁，能在空中通过甩动后半身来改变飞行方向，滑翔至指定落点。

　　身体小本事大的滑翔蚁（网络图）

　　紫毛飞到树干上，将滑翔蚁叼在嘴里飞回地面，把它丢在白狐面前：“一定是它！我看它鬼鬼祟祟的样子，肯定是趁我不注意偷吃浆果的小贼。”

　　滑翔蚁趴在白狐面前，六条小腿哆哆嗦嗦，声音也是战战兢兢的：“冤枉啊，我看见鸟类躲都躲不及，哪敢出来偷浆果。”

　　“那你在树枝上绕来绕去，偷偷摸摸地做什么？”紫毛叫道。

　　白狐知道浆果是紫毛最喜欢的食物之一，这会儿自以为发现一个偷浆果的小贼，怎能不激动。它让紫毛平静下来，转而问滑翔蚁叫什么名字，住在哪里，刚才在做什么。

　　“我叫英勇，家就在这棵树上。我刚才是准备挖取鸟类的排泄物。鸟类的排泄物里有植物种子和昆虫残余，可供我们的孩子食用。”

　　白狐见英勇趴在地上吓破了胆，知道它们这种树栖蚂蚁一旦到了地上就胆战心惊，便让紫毛将它放回树上。紫毛万分不乐意地说：“这不是放贼回窝纵容犯罪嘛。”

　　白狐只有向它解释：“你是它的天敌，它敢在你眼皮子底下偷浆果？”

　　紫毛觉得有道理，扇动翅膀道：“对不住了小兄弟，这就把你放回去。”

　　就在紫毛准备将英勇放回树上之际，白狐眼前一亮，大叫一声停下，随即上前细细观察英勇的身体。英勇从未被如此巨型的生物近距离观察过，险些吓得背过气去。

　　“紫毛，你去树上摘一颗红浆果来。”白狐眼睛不离英勇，命令紫毛道。

　　紫毛见白狐表情极为严肃，不敢怠慢，忙上树摘来一颗熟透的浆果。白狐接过浆果，将其摆在英勇身侧，仔细对比观察。越观察，它的表情就越是难看。

　　仔细看滑翔蚁的身体，你知道白狐发现了什么吗？（ 网络图 ）

　　“大侦探，发现什么了？”紫毛见白狐长时间不说话，忍不住问。

　　白狐不理会它，而是问英勇：“英勇，你们滑翔蚁都是通体全黑吗？”

　　“是。”

　　“你老实回答我，你在家里有没有见过长得像浆果的物体？”白狐的眼神变得犀利起来。

　　英勇看看白狐，又看看紫毛，知道瞒不过去了，只好承认：“我是见到过有同伴屁股上拖着浆果。我虽然奇怪，可也没多想……”

　　紫毛还没发作，白狐的脸色先变了。它当即命令道：“紫毛马上带英勇回去，英勇立刻通知全族蚂蚁，绝不能取食鸟粪！”

　　“这是为什么？”一鸟一蚁同时问。

　　“先去做，再解释。英勇，你的动作一定要快，这关系到你整个家族的安危！”

　　不一会儿，紫毛在树上报告，英勇已经通知到位。白狐于是下了第二条指令——寻找可疑的浆果，包括长在树干、树叶、花朵上的，正在移动的浆果。

　　紫毛在树枝间飞来飞去，锐利的眼神搜索着成百上千颗浆果。白狐在树下焦急地等待着。如果它的推理没错的话，所谓的浆果消失不过是个表象，背后还隐藏着骇人的事实。滑翔蚁家族正面临巨大的危机。

　　过了很久，树上终于传来了紫毛的声音：“找着啦！”

　　转眼间，紫毛已飞回地上。连它自己都吓了一跳，因为从它嘴里吐出来的，压根不是一颗浆果，而是一只腹部通红的滑翔蚁。

　　这只腹部通红的蚂蚁会是英勇的同类？（网络图）

　　“我就知道英勇这小子是个谎话精，滑翔蚁分明不是通体全黑。”紫毛气愤地说。

　　“你看清楚了，这只滑翔蚁和英勇不一样。”白狐松了一口气，笑着对紫毛说，“你去把英勇叫来，我知道浆果是怎么消失的了。”

　　白狐、紫毛、英勇再次聚首。白狐首先指着红尾的滑翔蚁问英勇：“这是不是你的同伴？”

　　眼前的蚂蚁口齿模糊，像是被什么东西控制了大脑一样。英勇左看右看，又想说是，又不敢确认，最后只能实话实说：“我不知道。看外形是我们的同类没错，可是……”

　　“可是它腹部颜色不同，且行迹怪异是不是？我刚才就注意到，你爬行的时候，腹部朝向地面，而它却始终高高翘向空中；你到了地面怕得要死，而它却像没事儿一样，在我和一只鸟面前转来转去，一点也不怕被吃掉。”

　　两只滑翔蚁的对比（ 网络图 ）

　　英勇使劲点头，表示认同，问这是怎么回事。白狐没有立即作答，而是说起了另一件事。

　　“我在欧洲的时候，曾经见过一种蜗牛。它们的两只触角又粗又长，长得跟毛毛虫一样，还总是大白天招摇地出现在树叶上，非常招鸟类的喜欢。”

　　“这蜗牛是存心想被吃掉吗，脑子有病吧。”紫毛在旁插嘴。

　　“你说的对，它就是存心想被吃掉。然而蜗牛的触角之所以会长成毛毛虫的模样，并不是天生如此，而是因为后天感染了一种名叫‘双盘吸虫’的寄生虫。这种寄生虫不仅能够改变蜗牛的身体性状，还能改变它的行为，迫使蜗牛由夜行变成昼出，极易成为鸟类的盘中餐。”

　　白狐所说的蜗牛。一只触角正常，另一只好似毛毛虫。（网络图）

　　身体性状改变加上行为改变，紫毛和英勇同时醒悟过来，异口同声道：“这只滑翔蚁也被寄生虫感染了！”

　　“没错！当我听紫毛说消失的浆果长在树干、树叶上，我就怀疑那不是真正的浆果，而是别的物体。你们看它通红的腹部，像不像一颗浆果？紫毛看到的消失的浆果，其实是受到感染的滑翔蚁，而英勇误以为拖着浆果的同伴也是它。”

　　英勇心有余悸地看了眼自己的腹部，问白狐：“那，我怎么知道自己有没有被寄生虫感染？”

　　“你已经成年了，感染的可能性不大，可你们的孩子就危险了。”白狐回答，“我推测，幼年的滑翔蚁受到感染后，腹部逐渐变红，到成年变得和浆果几乎一样。它们的大脑受到操控，不再胆小谨慎，而是出现在暴露的地方，像是树干、树叶上，勾引鸟类来吃。

　　“加上鸟类，这条生物链才能成立。鸟类将受感染的滑翔蚁误认为浆果吃掉。寄生虫不会感染鸟类，只会在它身体里疯狂产卵，并随着粪便排出。鸟类的粪便又是滑翔蚁的食物。幼蚁吃下粪便，虫卵进入其身体，一个新的循环就此开始。”

　　英勇惊得一句话也说不上来，倒是紫毛若有所思地说道：“我是觉得奇怪，有几次明明看着是熟透的浆果，怎么吃起来一股怪味。”

　　“那是因为你看花了眼，吃的是受到感染的滑翔蚁。”白狐说。

　　“我们该怎么办，总不能从此以后不吃鸟粪了吧，那可是孩子们的食物啊。”英勇垂头丧气地哀叹。

　　“我以后吃浆果前多看两眼，确认不是你的同伴了再吃。”紫毛表现出理解，愿意以一己之力帮助英勇的家族。英勇连连道谢。

　　白狐却沉默了。它知道，鸟、滑翔蚁、寄生虫，三者都是大自然的一部分。自然界中本来就充满着未知与风险，没有谁可以螳臂当车，抵抗自然的规律。浆果消失的谜题虽然解决了，却给英勇的家族带来深深的不安。希望它们不要怨天尤人，要勇敢地生存下去。

　　祝它们好运。

　　受感染的蚂蚁伏在叶片上，真假难辨。 （ 图片by Steve Yanoviak, University of Arkansas ）

　　最后，一起回顾一下白狐大侦探破获的其他案件吧，《“白狐大侦探系列”之真凶难料》《“白狐大侦探系列”之袭羊魔影》《“白狐大侦探系列”之毒蜂疑云》。

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　　参考文献

　　《生物学家发现，寄生虫将宿主变成成熟的红浆果》

　　T ips：

　　1．紫旋蜜雀：分布于南美洲北部的常见小型鸟类，栖息地北起南巴拿马，南至巴西潘塔纳尔湿地。体长约 11 厘米，体重约 12 克左右，喙向下弯曲呈弧状，食物来源主要由花蜜、昆虫、浆果构成。雄鸟与雌鸟的外型区别较大：雄鸟身体成蓝紫色，只有腹部、翅膀和腹部为黑色，脚则为亮黄色；雌鸟及未成年的幼鸟的上身呈绿色，下身偏黄且带有血管状的绿色花纹，脖子呈浅棕色。

　　2. 滑翔蚁：生活在南美热带雨林里的树栖蚂蚁，是世界上唯一一种没有翅膀，却能在空中改变滑翔方向的昆虫。滑翔蚁生活在二三十米高的树冠，极易受风的吹动跌落。它们通过甩动腹部在空中变向，落在树干上并最终爬回树冠。2008 年，加州大学伯克利分校的 Dudley 教授和阿肯色大学助理教授 Yanoviak 共同发现一种学名为 Myrmeconema Neotropicum， 俗称“浆果制造者”的寄生虫。这种寄生虫通过鸟粪进入滑翔蚁体内，改变宿主的身体性状及行为，使其外形形似浆果，更易被鸟吃掉。这是科学界首次发现能使宿主模拟水果形态的寄生虫。

　　3. 双盘吸虫：学名 Leucochloridium Paradoxum ，一种寄生性扁形虫。以蜗牛为中间宿主，通过改变触角形态，使之形似毛毛虫而引诱鸟类捕食。在最终宿主鸟类体内成熟产卵，随粪便排出，被蜗牛进食后开始新的循环。