视觉退化 基维鸟依然健康

　　不会飞的几维鸟可能会丧失视觉。图片来源：Joel Sartore, National Geographic Photo Ark

　　不是所有的鸟都需要看得见。研究人员发现新西兰生活的失明但却依然健康的基维鸟。

　　研究人员表示，这种在夜间活动的不会飞的鸟在进化时可能同时失去了视觉能力。失明的基维鸟似乎能够利用其他感官如触觉、嗅觉和听觉生存下去，所以维持良好的视力可能是浪费能量。

　　这些失明的鸟儿是在新西兰南岛上的奥卡里托森林中研究160只奥卡里托棕基维鸟（Apteryx rowi）时发现的。

　　“我们发现鸟儿存在大量眼部病变。”惠灵顿新西兰特巴巴同加利瓦博物馆的Alan Tennyson说，“它们中有1/3存在眼病。”

　　但最令人吃惊的地方是其中3只完全失明的鸟儿。“发现完全失明的鸟儿健康状况非常良好绝对是意见让人吃惊的事。”该团队成员、加州大学戴维斯分校的Christopher Murphy说。

　　“其他的鸟儿中没有发现失明的个体独立生存。”Tennyson说。但其他的物种如鼹鼠和穴居鱼也存在失明。“在动物中，失明对于生存并非绝对必要。”

　　这些发现有助于解释物种如何丧失其视觉，这一过程叫作“退行演化”。最有可能性的解释是，因为生活的地点和方式基维鸟并不需要视觉：它们在晚上变得活跃，它们的栖息地提供了大量食物，而且除了一些被引入的动物如鼬鼠之外没有捕食者。

　　“基维鸟不会飞，通常在夜间活动，它们有着极出色的嗅觉、听觉和触觉能力，因此视觉对于它们的生存来说似乎并不重要，至少对于一些个体来说如此。”Tennyson说。

　　其他研究人员推测，一种叫作音猬因子的基因可能对其视觉丧失负责。该基因在发育过程中非常重要，在其他失去视觉的动物中曾发挥作用，如墨西哥失明穴居鱼。

　　Tennyson表示，失明奥卡里托棕基维鸟是研究视觉系统如何进化和改变的一个机会。但前提是它们能够幸存下来，现在这种鸟已经濒危，野外仅剩约400只。（冯维维）