生物多样性日：假如昆虫消失了会怎么样？

　　作者 | 苏澄宇 动物学硕士

　　编辑 | 张昊

　　人们常声称自己喜欢动物，但不得不承认，这种喜欢只是针对部分动物：那些毛茸茸的，看起来很可爱的哺乳动物或鸟类。

　　其他一些动物，比如长着6条腿的昆虫，就不那么讨喜了。尤其是当看到一张图里有很多只虫子的时候，一些朋友头皮发麻，甚至想要举报……

　　诚然昆虫并不怎么讨人喜欢，还时常带给人惊吓。但如果地球上真的没有昆虫了会怎么样呢？（当然，就不用买杀虫剂了。）

　　今天谈论这个再合适不过了。

　　昆虫是我们星球上最重要的生物群体之一，也是生物多样性的重要组成部分。透过昆虫，我们可以了解很多。

　　数量庞大的昆虫军团

　　昆虫拥有着全地球最丰富的物种数量，种类总数估计有 3000 万种，群体数量更惊人，远超世界总人口。光是在热带地区，蚂蚁的数量就远超过所有哺乳动物数量的总和。在所有已知物种中，有一半以上是昆虫。

　　如果把全地球的昆虫平分给每一个人，每人都能分到2亿只虫子！而且这只是针对已发现的昆虫，未知昆虫的数量据估计是已知物种的2~5倍。

　　所以，某种程度上，“地球是昆虫的星球”这个说法一点也不为过。这么庞大的一个群体，如果有一天突然消失，地球将会发生翻天覆地的变化，远不止某个物种灭绝了那么简单。

　　简单而言，昆虫灭绝，将给人类的农业、环境以及工业都带来巨大影响。

　　农业--人类将被迫忍饥挨饿

　　蜜蜂是我们最熟悉的昆虫之一，如果它没了，人类就缺失了最重要的授粉物种。

　　蜜蜂在吸吮藏在花心的蜜汁时，它们的足和腹毛会沾上花粉粒，这些花粉粒将在其采蜜过程中被顺带送到同种另一朵花的雌蕊上。通过这种方式，花粉与胚珠得以相遇并结合。

　　胚珠通过上述方式受精后发育成种子（被果实所包裹），种子落到地上，在土里发芽，一株新的植物便诞生了。

　　传粉是所有开花植物繁殖不可缺少的环节。借助风力传粉要靠运气，因为花粉更有可能落在地上而不是雌蕊上。实际上，绝大多数的植物依赖传粉动物授粉。其中作用最突出的就是蜜蜂。

　　此外还有蝴蝶、蝇类，以及热带地区的蜂鸟和蝙蝠等，也能进行这项工作。但昆虫是显而易见的主力角色。

　　如果授粉昆虫全部消失，虞美人花田、百合和紫罗兰花束，还有巧克力慕斯、樱桃，以及其他许多美味佳肴都将离我们而去。除了米饭、面包和谷物，估计就剩不下多少东西供我们填肚了。

　　不幸中的万幸，大麦、小麦、水稻、玉米和马铃薯等粮食作物，可以不借助授粉昆虫也能完成授粉，人类不至于立刻饿死。| pixabay

　　因为绝大多数水果、很多种类的蔬菜、坚果以及油料作物，比如苹果、草莓、樱桃、杏仁、可可豆和咖啡豆等，它们的长成都离不开传粉动物。

　　除了供人类食用以外，这些植物还可以用来饲养家畜。须知，人类食物中约有三分之一来自依赖蜜蜂或其他授粉动物（称为“园丁物种”）的植物，而全球超过75%的粮食作物或多或少都需要昆虫授粉来保证产量！（联合国粮农组织）

　　简言之，人类失去昆虫，等同于失去食物。

　　环境--草原将被粪便淹没

　　如果没有以昆虫为主的授粉物种，地球景观将面目全非：只有苔藓植物，蕨类，球果和禾本植物（草和谷物）能够生存，因为其他植物都无法正常繁殖。

　　而且地球遭到的毁灭不光是仅剩为数不多种类的植物而已，当蜣螂（屎壳郎）一类的“分解者“消失，我们的环境可能很快就会遍布动物的粪便。

　　这样的情况在历史上真的发生过。1788年，英国人把牛引进了澳大利亚，这些牛在享受澳洲的阳光和草原时也留下了大量粪便，每头牛每年大便的量足以填满五个网球场。

　　为什么会这样？因为当地没有蜣螂吗？并不是，而是澳大利亚本地蜣螂的菜谱上没有牛粪这道菜，它们只吃干燥的、纤维状的有袋动物粪便。这下好了，澳洲的牧场里牛粪堆起来了。

　　到1960年，牛群用粪便覆盖了50万英亩牧场，完全没被处理，成了屎地。这些粪便足以覆盖罗德岛一半的面积。

　　虽然适量的粪便可以很好地用作肥料，但是大量的粪便就不好处理了。倒进海里吗？如果倒进海里，这些未经过处理的粪便会给水中带去大量的氮，造成水体富营养化，导致一些藻类极快速生长，消耗水中大部分的氧气，水生动物将因缺氧而无法生存，这片水域最终成为“死水”。

　　所以，想象一下，如果地球上所有近8000种蜣螂消失了，加上其他吃屎的昆虫，比如苍蝇，也一起消失，我们的土地将会深陷在屎之中。（你觉得可能会在森林、草原里建一个粪便处理中心吗？）

　　工业--很多产品将消失

　　除了以上这些，很多种昆虫的分泌物或附属产物，还是重要的工业原料。一旦昆虫消失，这些产业也要关门大吉。

　　比如，家蚕等蚕类幼虫产出的丝，用作丝绸工业和医用材料已有上千年历史。而白蜡（白蜡虫雄虫的分泌物）在石油蜡出现之前，一直是人类重要的蜡质来源，即便今天，白蜡也是制造汽车蜡、地板蜡、贵重家具抛光剂的重要原料。

　　寄生在某些植物上的紫胶虫，可以分泌一种叫做紫胶的树脂类物质。紫胶也称虫胶，是惟一已知的动物树脂，其中的水溶性紫胶色素，作为大红染料和化妆品着色剂，在上千年前就已获得广泛应用。

　　一磅的虫胶大约要采集15万只紫胶虫的分泌物才能得到。近代，随着合成染料工业的兴起，紫胶失去了作为紫色染料唯一来源的地位，但在如今很多行业中，紫胶仍然作为一种重要原材料发挥着作用。

　　每个物种都是特别的存在

　　其实不止是昆虫，每一种生物在生态系统中都有一定地位。虽然有些物种如果消失，影响力不像一些有名的物种那么大，但每个物种都是特别的存在。有些物种像蜜蜂那样，扮演着园丁的角色。另外一些物种，则扮演其他重要角色。

　　比如，珊瑚在大海中扮演着工程师的角色，它们用碳酸钙造就了大量的珊瑚礁，为众多水生动物提供了栖息场所。海绵、海葵、海胆和贝类附着在礁石表面，甲壳动物和鱼类在礁石凹处藏身或产卵，鱼苗在平静的礁湖中生长，水母、章鱼、海龟、鲨鱼、梭鱼等捕食者追踪而来。珊瑚礁面积仅占海洋总面积的0.1%，却养活了25%的海洋生物！

　　有些物种是食物网的核心物种，比如大象，它们可以啃食树叶、推倒树木，从而防止森林和灌木丛侵占草原。如果没有它们，羚羊、斑马和角马就有可能因无草可吃而灭绝，进而威胁到以这些植食动物为食的狮子、猎豹以及鬣狗的生存。这种环环相扣的食物网，一旦损失一个或多个核心物种，大家都会遭到致命影响。

　　此外，物种在人类医学和科技发展中也有重要作用。它们是我们的“药库”，比如，最近几十年来，人类利用自然界中现有的黄花蒿、红豆杉以及希拉毒蜥等物种，开发出了青蒿素、紫杉醇及百泌达等生物来源活性物质。

　　它们还是我们的智慧宝库，比如，在科技领域，人类通过对动植物的研究，产生了一系列仿生学成果。从苍耳到魔术贴，从荷叶到超疏水表面，从色彩斑斓的昆虫到千变万化的结构色织物，无不是向自然学习的结果。

　　今年（2020年5月22日）国际生物多样性日的主题是“答案在自然”（Our solutions are in nature），旨在唤起人类对利用现有物种解决人类发展问题的关注。无论是粮食安全、水安全、科技发展，还是气候变化，灾害风险，抑或经济发展，大自然都可以提供帮助。

　　而人也是自然的一部分，永远不会脱离自然而存在。无论是昆虫还是大象，野草还是巨木，多一个物种，我们就多一种可能、多一份希望。