美实验室让核废料完成1.45万英里“铁人三项” 挑战

　　SNL介绍称，为美国提供20%电力的核反应堆产生了近2600吨的放射性废料。如何将它们安全运输以及处理则是一项危险且细微的工作，因为它不仅含有需要严格遵守国际源自能机构(IAEA)相关规定的燃料棒，而且还必须要完全消除公众对其工作的质疑，他们需要采取一切可能的预防措施。

　　30多年来，这些废料都被储存到重达125吨的Type B桶中，通常情况下约有24吨左右的废料可以以燃料棒的形式储存在里面。为了起到安全左右，这些桶则都是用坚固的钢铁锻造，同时还在钢制舱口使用了特制的加固钉，它们每根可以承受住100吨的力。当装载和密封好之后，即便让一辆重达100吨、速度在100mph（160km/h）的柴油机车撞向其最脆弱的地方也只是留下一些划痕和凹痕。

　　但现在的问题是这些燃料棒本身非常脆弱。在一个强放射性的临界核反应堆环境中呆了好几年，金属棒的金属包壳变得非常脆弱，如果不想打碎它们就需要在处理的过程中非常小心。同样的问题也会出现在常规的燃料棒运输中，在这种情况下，反复出现的压力使得它们处于极易折断的危险之中。

　　为了更好地了解这些燃料棒所经受的压力，SNL与来自西班牙、韩国的合作伙伴以及Pacific Northwest和阿贡国家实验室展开合作，它们打造了一个全新的储存桶。不过科研人员并没有在里边放置用过的核燃料，而改用了铅制的绳子和铅制或钼制的小球。在这个全新的储存桶内科研人员安装了加速计、应变仪以此来纪录每一次的颠簸。

　　虽然这已经不是SNL第一次进行这样的测试，但却是迄今为止最富雄心的一次测试。在这次“铁人三项”测试中，SNL使用了一个来自西班牙的核储存器，其总共完成了1.45万英里的陆地和海洋运载之旅，具体路线如下：

　　测试项目经理Paul McConnell表示，初步结果显示运送过程中只出现了非常低水平的撞击和振动，他们将拿这个结果跟核能反应堆产生的燃料机械性能进行比较，最终他们要弄明白那些燃料能否经受住旅途中出现的撞击和振动。