彗星“送来”地球大气中22%的氙气

　　地球大气层中的氙气起源一直是个谜。据《新科学家》官网日前报道，现在，科学家通过分析欧洲空间局“罗塞塔”号彗星探测器的轨道探测数据，确定了其中22%的氙气来自彗星。这一结果为解释天体与地球演化之间具有联系的假设提供了新证据。

　　地球大气氙气同位素比太阳风或流星体中的氙气更重，几十年来研究人员无法确定这一重质成分的来源。虽然有假设认为可能是彗星把它们带到了地球，但证据十分有限。

　　2014年，“罗塞塔”号探测器在绕行彗星67P/楚留莫夫-格雷西缅科时，对这颗彗星上的气体进行了采样。法国洛林大学伯纳德·马蒂和同事发现，这些气体与地球上的氙气密切相关。

　　马蒂打比喻说：“我们现在知道流星和彗星各自的味道，于是开始混合制作‘鸡尾酒’，直到找到地球气氛的味道。”最符合地球氛围的“鸡尾酒”中，约22%是氙气。

　　但是，这一比例是基于所有彗星都类似67P的假设。如果67P上的氙气种类被证明是一大群彗星的代表，那这一结果对研究地球进化将非常有价值。

　　此前科学家认为，彗星可能不仅带来了氙气，还带来了对生命至关重要的氢气、氮气等挥发性元素，但由于太阳系内部过热，这些元素无法存活，所以长期以来的假设是，彗星是在地球形成以后很久才过来“造访”并带来上述元素。

　　而此次研究还发现，彗星气体样品中还包含另一种特定类型气体——氙气129，在地球上，它是碘衰变的产物，主要用于衡量行星形成时间。如果地球大气中22%的氙气由彗星运输过来，那么被认为是外太阳系使者的彗星，很有可能在地球形成较早阶段就来到地球。若果真如此，“彗星为地球送来构建生命的砖块”的假设将增添新的证据。

　　总编辑圈点

　　假如，此生你无论如何也赶不上宇宙大航海时代，不能让自己像“小王子”那样去别的星球散散心，不要难过。你的身体所吸进去的氧原子，其实来自古老恒星的衰变；你每天都要喝的水里面的氢原子，来自138亿年前宇宙大爆炸后形成的云团；而科学家刚刚又证明，地球大气中22%的氙气，很可能来自彗星的慷慨馈赠。所以，就算你的躯壳从未离开过地球，你依然会通过种种微妙的方式，和整个宇宙浑然联系在一起。