2018年最可爱的自然科学发现：爱上鸸鹋的驴子

　　据国外媒体报道，2018年对很多人而言是非常艰难的一年，但“可爱界”却频频传出喜报。例如，2018年5月，科学家发现小狗的可爱度在6至8周大时达到顶峰。这一发现会对今后若干年的午餐时间网络图片搜索产生重大影响。

　　纵观全球各处，人们还发现了一头与鸸鹋坠入爱河的驴子，一只孵化了76个宝宝的鸭子妈妈，还有一群用科研摄像头自拍的企鹅。本文将为你介绍2018年最可爱的科学瞬间。在辛苦了一年之后，是时候用这些可爱的小家伙慰藉一下自己了。

　　一只萌萌的小章鱼

　　作为2018年可爱动物榜的冠军，这只章鱼实在是萌到爆炸。

　　人们是在2018年8月发现这只只有豌豆大的小章鱼的，当时它正趴在夏威夷Kaloko-Honokōhau国家历史公园附近海域中的一片塑料上。公园工作人员把它救了上来，拍了几张照片，然后把它放回了一处“安全、受保护的地方”。

　　虽然它现在又小又萌，但还有长大的可能性。这只章鱼宝宝由于个头太小，还无法确定具体品种，但长相类似的章鱼长大后臂展可达2米。长得可真快啊！

　　企鹅也会摆姿势

　　在最近的一次南极科考项目中，科学家在帝企鹅的栖息地附近放置了一台实时摄影机。很快，这群穿着“燕尾服”的企鹅就盯上了它，玩起了“自拍”。

　　在摄影机拍下的这段可爱的视频中，两只企鹅先是蹒跚着朝摄影机走来，很快便将其翻了过来，让镜头对着自己的脸。接着，这两只企鹅发出了一些声音，就好像在说：“瞧我发现了什么！”事实证明，就连动物在镜头面前也会表现得得意洋洋（好吧，至少“穿着考究”的动物会这样）。

　　超级鸭妈妈

　　自然摄影师布伦特·兹泽克（Brent Cizek）在美国明尼苏达拍下了暖心一幕：一只母秋沙鸭独自带着76只小鸭。首先要说明一点，这些小鸭肯定不是一只母鸭孵化的，因为一只母鸭一次只能孵化约20枚鸭蛋。跟在这只鸭妈妈身后的其它小鸭可能是加入了某种类似“日托所”（crèche）的体系：雌鸟有时会将自己的雏鸟托付给更年长、更富有智慧的雌鸟照管。

　　这只更年长的雌鸟往往有丰富的育雏经验，并且不介意帮其它鸟儿照顾孩子，让其它鸟爸爸鸟妈妈去做重要的“成年鸟”的事儿，比如换羽毛等等。尽管如此，包含20至30只小鸭的“日托所”已经堪称少见，一只母鸭带着76只小鸭更是极为稀罕。这位秋沙鸭妈妈的行为真是个难解之谜。

　　古怪但可爱的指猴宝宝

　　你能想象一只新生的小动物既古怪至极，又可爱至极吗？指猴宝宝“唐克斯”（Tonks）就是一个这样的例子。它于2018年8月8日在美国丹佛动物园降生，是美国仅有的24只夜间狐猴之一。它的体型与松鼠相当，长着粗硬的毛发、豆子般黑亮的眼睛，还有古怪的、弯曲的爪子。尽管如此，它实在是可爱极了。

　　唐克斯这个名字来自《哈利·波特》系列作品中的人物尼法朵拉·唐克斯，它的母亲则叫做贝拉特里克斯，得名自《哈利·波特》中的女魔头贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。它的父亲也是丹佛动物园的“居民”，叫做“斯密戈”（《魔戒》中怪物“咕噜”的原名）。

　　指猴（aye-aye）是马达加斯加原产的一种生物。没人清楚目前究竟有多少野生指猴，但它们已被列入了濒危物种。我们希望小唐克斯能够把这个“家族传统”延续下去，生出更多以文学人物命名的健康宝宝。

　　爱上鸸鹋的驴子

　　在美国北卡罗来纳州的一处农场，一头名叫“杰克”的驴子和一只名叫“戴安”的鸸鹋之间建立起了非常亲密的感情，就像坠入爱河了一样。卡罗来纳水鸟救援队的珍妮弗·高登（Jennifer Gordon）指出：“它们总爱搂搂抱抱，甚至会睡在一块儿。”

　　这座农场的主人在11月初突然不知去向，随后该救援队发现了这对奇特的“爱侣”。将它们俩分开后，双方都表现出了愤怒和焦虑的情绪（据报道，“杰克”甚至还会哭泣）。于是救援人员立刻让它们俩团聚了，希望它们能够一直恩爱如初。这支救援队目前正在找人收养它们俩，你愿意领养它们吗？

　　吃麦片的大象

　　大象通过鼻子闻气味、触摸物体、有时还会画可爱的自画像。但象鼻能帮它们吃美味的早餐麦片吗？

　　2018年，在一头名叫凯利（Kelly）的非洲象的帮助下，科学家找到了这个问题的答案。研究人员给凯利喂了24盘碎蔬菜或颗粒状麦片，想借此观察食物的大小是否会改变凯利通过象鼻进食的方式。

　　结果发现，在吃碎蔬菜时，凯利会用鼻子的侧面将食物舀起来、紧紧压在一起，而在吃碎麦片时，它采用的方法则温柔得多。只见凯利先把鼻子压在这堆碎麦片上，把鼻尖挤成筷子般的楔形，然后把鼻子夹住的麦片直接送进嘴里。该研究显示，象鼻的功能比之前预想的更加灵活多变，而且大象吃这些食物时的样子真的超级可爱。

　　全世界最朋克的乌龟

　　“玛丽河乌龟”听上去很像80年代摇滚乐队的名字，但澳大利亚一只留着一头绿色“莫霍克”发型的小乌龟的确就叫这个。它的头上顶着一丛绿藻，看上去颇有朋克风格，就像一位年迈的摇滚巨星。

　　但就像摇滚巨星一样，这种乌龟也在逐渐消失。在全世界前100种最濒危的爬行动物中，这种乌龟名列第29位。2017年的一项研究估计，全世界这种乌龟也许仅剩136只。伦敦动物学学会希望人们能对这种可爱而古怪的物种多加关注，假如我们不好好保护它们的栖息地，它们很快便会从地球上消失。

　　新型“水熊虫”的卵形同意大利面

　　粉嘟嘟、胖乎乎的缓步类生物（tardigrades，绰号“水熊虫”）本身就十分可爱，尽管它们一次拉出的大便可以重达自身体重的一半。

　　2018年，科学家在日本的一处停车场中发现了一类名叫Macrobiotus shonaicus的新型水熊虫。它就像所有水熊虫一样，身子圆滚滚，长着8条腿，但它的卵却是研究人员见过的形状最奇怪的。卵囊本身呈球状，但被包裹在不停抖动的面条状纤维中，可能是为了帮助这些卵固定在其接触到的表面上。

　　缓步类生物最出名之处便在于其顽强的生命力。2008年的一项研究发现，它们可以在极冷（零下200摄氏度）、极热（超过149摄氏度）、甚至高强度辐射和真空环境中生存。

　　听说你喜欢月亮……

　　月球就像地球在夜空中的好朋友，但月球会不会也有自己的小伙伴、在地球忙碌时（比如月全食期间）陪伴它呢？这里所说的是“卫星的卫星”（moonmoons），即围绕其它卫星旋转的卫星。

　　太阳系中也许并不存在“卫星的卫星”，但根据两名天文学家去年10月发表在论文预印网站arXiv上的论文，“卫星拥有自己的迷你卫星”这一概念的确是可行的，只要主卫星足够大、且它的卫星足够小、并且这些卫星与宿主行星之间的距离足够大就行。

　　很难说人类未来能否踏上这样一颗“卫星的卫星”，但假如真有这么一天，这对人类而言的确是一小步，对“卫星界”而言则是一大步。