2019年值得关注的7大地球科考任务：寻找南极冰川裂隙

　　据国外媒体报道，在过去的一年中，科学家对地球又做出了许多惊人的新发现。但今年同样会带来许多令人激动的新惊喜。本文将为你介绍七项最受期待的地球物理与地球科学探险活动、科考任务与会议。

　　寻找南极思韦茨冰川裂隙

　　今年夏天，科学家将前往南极西部的思韦茨冰川，开展一次大规模科考任务。此次研究为美国自然科学基金会（NSF）与英国自然环境理事会（NERC）的合作项目，研究斥资2500万美元，全世界将有超过100名科学家参与其中，共同研究这座巨大的冰川。思韦茨冰川的作用就像一只软木塞，一旦它开始分崩离析，被它阻挡的大量冰块就会滑入海中、开始融化，导致海平面上升。“卫星图像显示，思韦茨冰川正在迅速变化，”美国自然科学基金会地球科学助理主任威廉•伊斯特林（William Easterling）指出，“要弄清海平面变化的幅度和速度，就需要科学家通过精密设备采集相关数据，借此估算冰的体积或质量。”

　　绘制全新冰盖分布图

　　2018年9月，NASA发射了“冰、云与地面海拔2号卫星”（简称ICESat-2），从太空中观察地球的极地状况。该任务负责测量极地每块冰的厚度随着季节发生的变化，精确度可达0.5厘米。自发射以来，这枚卫星每天都在收集1TB的数据，并且已经绘制出了目前为止最细致的南极冰盖分布图。在2018年12月举行的美国地球物理联盟年会上，科学家公布了部分初始调查结果，“这些数据看上去蔚为壮观。”科罗拉多大学波尔多分校的物理地理学家迈克尔•麦克菲林（Michael MacFerrin）表示，“ICESat-2卫星将使我们对冰盖、海冰和整个极地区域的实时观测发生革命性转变。我们对该卫星收集的数据库感到非常激动，我想到2019年底之前，就会有第一批论文问世。”

　　钻入地底研究地震成因

　　在日本西南海岸下方深处，坐落着南海海槽（Nankai Trough），这里是一处活跃的俯冲带（subduction zone），即一块地壳板块滑入另一板块下方的交界处。这也是地球上最活跃的地震带之一。1944年震动整个日本的8.1级东南海地震就是由它引发的。今年，“南海海槽地震带实验”（NanTroSEIZE）项目将对此处断层结构进行钻测。该任务官网称，“这是首次通过钻取、取样和仪器分析研究地壳中与地震有关、历史上地震频发部分的考察任务。”该考察团队成员、约翰•贝德福德（John Bedford）指出，科学家将对该任务采集的岩石的光滑度或硬度进行分析，从而“进一步了解这类断层结构上可能引发地震的条件”。

　　测量森林与树木

　　2018年12月8日，NASA向国际空间站发射了“全球生态系统动态调查雷达”（GEDI）。该仪器将被安装在国际空间站外侧、俯瞰地球，并对地球的温带与热带森林开展极为细致的三维观测。该任务官网表示，GEDI旨在解答几个关键问题，如树木中储存的碳总量是多少、去森林化对气候变化的影响有多大等等。这反过来将帮助研究人员建立森林生态系统中的营养物质循环模型。此外，由于森林高度会对全球的风造成影响，这也能帮助科学家更精确地开展天气预测。

　　探索深埋地下的南极湖泊

　　就在你读到这篇文章的同时，南极的科学家们正在对深埋在南极西侧冰盖下方1200米处的一个湖泊展开钻探。这个湖泊名叫默瑟湖（Lake Mercer），其水体完全与世隔绝，不与世界上任何一处生态系统相连。研究人员非常希望能对这一系统展开探索，进一步了解生活在其中的微生物。该任务官网指出，一旦钻头抵达此次水体，“我们就会把设备送下去采集样本、收集读数、并拍下这个从未被任何人类看见过的冰川下方世界的照片。”

　　了解珊瑚礁的历史

　　珊瑚礁十分美丽，但作为一种水下生物栖息地，它们的处境已经岌岌可危。海水污染与海洋酸化（由海水吸收燃烧化石燃料释放到大气中的二氧化碳造成）正对世界各处的珊瑚礁造成威胁。从九月开始，一支研究人员团队将在夏威夷周围海域的11处地点展开钻探，希望采集珊瑚礁系统的化石样本。这些珊瑚礁在近代地质历史上前后占据了50万年，将帮助科学家解答一些至关重要的问题，如在这段时期内，大气中含有多少二氧化碳、地球在此期间的温度变化，以及面对大规模的气候变化，珊瑚礁会作何反应、事后如何恢复等等。此次任务名为“夏威夷水下珊瑚礁考察任务”，由国际组织“欧洲海洋钻探研究联盟”负责开展。

　　探索深层生物圈

　　过去10年间，“深碳观测站”（Deep Carbon Observatory）的科学家们一直在开展钻探，想弄清埋藏在地下深处的奥秘。2018年12月，科学家们宣布了关于“深层生物圈”的新发现，这里充满了数量庞大、名目未知的地下微生物。与之相比，地面生物的数量可能会显得相形见绌。今年10月，在华盛顿举行的国际会议上，该组织将突出介绍过去10年来开展的研究，并对接下来10年提出展望。研究人员将在大会上展示“地核处碳的性质与含量，整个地球碳循环的性质及变化史，以及主导深层生物圈中微生物进化与分散的机制“等等。（叶子）