“万岁”起初并不是皇帝的专用称呼

　　“万岁”，大家比较熟悉的是表示欢呼、祝愿的意思，比如祖国万岁，或者在表达对某一个人很感激或者某件事让你很高兴的时候，常常也会不由自主地喊“万岁”。这个含义，古书中即有记载。《事物纪原》中：“战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”可见，“万岁”是一种祝颂词。

　　可是在我国封建社会里，“万岁”一词还是最高统治者的代名词。臣子口中的“万岁爷”就是皇帝，除了皇帝，谁也不敢将自己与“万岁”联系起来，就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤，虽然不把皇帝放在眼中，也只敢以“九千岁”自居。”这是从什么时候开始呢？这里有几种说法。

　　一种是认为由于在朝贺时对君主经常使用，久而久之，便成了皇帝的尊称；一种是认为从西汉元封元年，即公元前110年，汉武帝登华山之后，由他开始用“万岁”自称，并延续下来的；还有一种意见认为，汉高祖刘邦临朝时，“殿上群臣皆呼万岁”。

　　有人说，刘邦定都关中后曾说“吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛”中的“万岁”是死亡的意思，“万岁后”就是指死后。其实不然，这里的“万岁后”指万岁以后，转意才能是“活到死后”。如今人们有时会说“百岁之后”，就不能说“百岁”是死亡的意思。